Sur la côte est de la péninsule de Coromandel, à environ 12 km au sud-est de Whitianga, Hot Water Beach doit son nom à deux fissures souterraines proches de l'extrémité sud de la plage, d'où jaillit une eau pouvant atteindre 64°C. Environ deux heures avant et après la marée basse — une fenêtre d'environ quatre heures au total — les visiteurs creusent le sable à la pelle pour former leur propre bassin thermal, à quelques mètres du ressac froid du Pacifique.
L'eau chaude n'est accessible que lorsque la marée descend assez pour découvrir le sable au-dessus des fissures ; à marée haute, la zone est submergée. Si vous n'avez pas de pelle, la location coûte environ 10 NZD dans les cafés près du parking principal, qui dispose aussi de toilettes et de douches d'eau froide. Le parking principal fonctionne au tarif horaire (environ 4,50 NZD/heure ou 29 NZD/jour), avec une zone annexe moins chère et une option gratuite un peu plus loin, à pied.
Hot Water Beach n'est pas un endroit calme pour nager. Les autorités locales signalent des courants de baïne dangereux, des trous et de grosses vagues, et recommandent de rester à au moins 50 mètres des rochers au large. Pendant les mois d'été, quand le Hot Water Beach Lifeguard Service patrouille, il est conseillé de ne nager qu'entre les drapeaux — en dehors de cette saison et de cette zone, de forts courants de baïne ont été associés à des décès chez des visiteurs inattentifs. Comme évoqué dans notre article sur les plages familiales dans le monde, l'activité réellement sûre pour les enfants ici, c'est de creuser le bassin dans le sable — l'océan lui-même exige une surveillance d'adulte, strictement dans la zone surveillée.
Au-delà de la zone thermale, la longue plage de sable doré s'étend vers le nord, avec des recoins plus tranquilles sous un promontoire. Elle est aussi prisée des surfeurs, qui y trouvent de bons beach breaks par houle modérée d'est — un signe de plus que ce n'est pas une plage pour nageurs distraits. À 5-10 minutes en voiture se trouve Cathedral Cove, un autre des sites les plus photographiés de la péninsule de Coromandel, avec son arche de grès sculptée par la mer.
Hot Water Beach se trouve dans la région de Waikato, en Nouvelle-Zélande, et les bases les plus proches pour se loger sont les petites villes côtières de Hahei et Whitianga, toutes deux à quelques minutes en voiture, avec cafés, campings et autres hébergements. Le Hot Water Beach Lifeguard Service patrouille surtout pendant l'été néo-zélandais (décembre à février), lorsque les conditions sont plus chaudes et plus fréquentées — c'est aussi à ce moment-là qu'existe réellement une zone balisée et surveillée pour nager. En dehors de ces mois, les trous à creuser sont plus dégagés, mais il n'y a pas de surveillance de sauveteurs, donc le conseil de sécurité précédent sur le fait de ne pas entrer dans l'eau au-delà des hauts-fonds s'applique encore plus strictement.
Comptez environ 2h20 de route depuis Auckland, environ une heure depuis Coromandel Town, et environ 30 minutes depuis Whitianga. La plage attire une estimation de 700 000 visiteurs par an, ce qui en fait l'une des attractions géothermiques les plus fréquentées de la région — arriver tôt ou hors haute saison aide à éviter la file d'attente pour creuser.
Dans les deux heures avant et après la marée basse ; en dehors de cette fenêtre d'environ quatre heures, l'eau chaude est submergée ou inaccessible. Consultez la table des marées du jour avant de partir.
Ce n'est pas obligatoire : la location coûte environ 10 NZD dans les cafés près du parking principal, mais les jours d'affluence, apporter la vôtre peut faire gagner du temps.
Les autorités signalent des courants de baïne dangereux et recommandent de ne nager qu'entre les drapeaux lorsque le service de surveillance patrouille (généralement en été), en restant à au moins 50 mètres des rochers.
Moyennes mensuelles réelles de la température historique de l'eau.