En la costa este de la Península de Coromandel, a unos 12 km al sureste de Whitianga, Hot Water Beach debe su nombre a dos fisuras subterráneas cerca del extremo sur de la playa, de donde brota agua que puede alcanzar los 64°C. Durante unas dos horas antes y después de la marea baja —una ventana de unas cuatro horas en total— los visitantes cavan la arena con una pala para crear su propia piscina termal, a pocos metros del frío oleaje del Pacífico.
El agua caliente solo es accesible cuando la marea baja lo suficiente para dejar al descubierto la arena sobre las fisuras; con la marea alta, la zona queda sumergida. Si no llevas tu propia pala, puedes alquilar una por unos 10 NZD en cafeterías cerca del aparcamiento principal, que también cuenta con baños y duchas de agua fría. El aparcamiento principal cobra por horas (unos 4,50 NZD/hora o 29 NZD/día), con una zona secundaria más barata y una opción gratuita un poco más alejada, a pie.
Hot Water Beach no es un lugar tranquilo para nadar. Las autoridades locales describen corrientes de resaca peligrosas, hoyos y olas grandes, y recomiendan mantenerse al menos a 50 metros de las rocas mar adentro. En los meses de verano, cuando patrulla el Hot Water Beach Lifeguard Service, la recomendación es nadar solo entre las banderas; fuera de esa temporada y esa zona, las fuertes corrientes de resaca se han relacionado con muertes de bañistas desprevenidos. Como explicamos en nuestro artículo sobre playas para familias en el mundo, aquí la actividad realmente segura para los niños es cavar la piscina en la arena; el propio mar exige supervisión de un adulto, y solo dentro de la zona vigilada.
Más allá de la zona termal, la larga playa de arena dorada se extiende hacia el norte, con tramos más recogidos bajo un promontorio. También es popular entre surfistas, que encuentran buenas olas de playa con oleaje moderado del este, otra señal de que no es una playa para nadadores despistados. A unos 5-10 minutos en coche está Cathedral Cove, otro de los puntos más fotografiados de la Península de Coromandel, con su arco de arenisca esculpido por el mar.
Hot Water Beach se encuentra en la región de Waikato, Nueva Zelanda, y las bases más cercanas para alojarse son las pequeñas localidades costeras de Hahei y Whitianga, ambas a poca distancia en coche, con cafeterías, campings y otras opciones de alojamiento. El Hot Water Beach Lifeguard Service patrulla principalmente durante el verano neozelandés (diciembre a febrero), cuando las condiciones son más cálidas y hay más afluencia; también es entonces cuando existe realmente una zona balizada y vigilada para nadar. Fuera de esos meses, los hoyos para cavar están más despejados, pero no hay vigilancia de socorristas, por lo que la advertencia anterior sobre no entrar en el agua más allá de la zona poco profunda se aplica con aún más rigor.
Desde Auckland son unas 2h20 en coche; desde Coromandel Town, alrededor de una hora; y desde Whitianga, unos 30 minutos. La playa recibe una estimación de 700.000 visitantes al año, lo que la convierte en una de las atracciones geotérmicas más populares de la región: llegar temprano o fuera de temporada alta ayuda a evitar colas para cavar.
En las dos horas antes y después de la marea baja; fuera de esa ventana de unas cuatro horas, el agua caliente queda sumergida o inaccesible. Conviene consultar la tabla de mareas del día antes de ir.
No es obligatorio: hay alquiler de palas por unos 10 NZD en cafeterías cerca del aparcamiento principal, aunque en días de mucha afluencia llevar la tuya puede ahorrar tiempo.
Las autoridades describen corrientes de resaca peligrosas y recomiendan nadar solo entre las banderas cuando patrulla el servicio de socorristas (normalmente en verano), manteniéndose al menos a 50 metros de las rocas.
Medias mensuales reales de la temperatura histórica del agua.
A menos de 30 minutos en coche.
