Cathedral Cove —llamada Mautohe en maorí— es uno de los paisajes más fotografiados de la península de Coromandel, en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Dos calas de arena blanca se unen bajo un arco de roca esculpido por el mar, con la imponente Te Hoho Rock junto al paso. La cala forma parte de la Reserva Marina Te Whanganui-A-Hei, junto al pueblo de Hahei.
Los acantilados claros que enmarcan la bahía son de brecha pomítica (pumice breccia), roca volcánica ligada a la amplia Zona Volcánica de Coromandel, activa durante el Mioceno y el Plioceno. Con el tiempo, el mar ha desgastado esta roca relativamente blanda hasta crear cuevas, arcos y agujas rocosas —el arco de Cathedral Cove es el más conocido, junto con el vecino pináculo Te Hoho Rock—.
La zona también tiene una historia humana anterior a la llegada europea: el nombre Te Whanganui-A-Hei honra a Hei, un tohunga (sacerdote-navegante) que llegó hacia 1350 en la waka Te Arawa y reclamó esta parte de la bahía de Mercury para su pueblo, los Ngāti Hei. En el promontorio sobre el arco aún se conservan restos de un pā (asentamiento fortificado) y sus fosos defensivos. En 1992 la zona se convirtió en reserva marina y hoy protege 840 hectáreas de aguas costeras. La cala recibe unos 150.000 visitantes al año y sirvió como escenario de rodaje de la película Las crónicas de Narnia: El príncipe Caspian (2008).
Al encontrarse dentro de una reserva marina, está prohibido pescar, recolectar marisco o extraer cualquier organismo de las aguas de Te Whanganui-A-Hei, una protección que ayuda a mantener arrecifes de roca dura, cuevas submarinas y arcos sumergidos que dan hábitat a crustáceos, moluscos y peces. Varios operadores en Hahei organizan salidas de esnórquel y buceo dentro de la reserva, y también se puede alquilar un kayak para llegar directamente a la cala desde Hahei Beach, sin necesidad de hacer la caminata.
El acceso a pie se hace por el Mautohe Cathedral Cove Track, reabierto el 1 de diciembre de 2024 tras permanecer cerrado desde febrero de 2023 por los daños del ciclón Gabrielle. En Grange Road no hay aparcamiento —solo parada para dejar y recoger pasajeros—, así que la opción gratuita es dejar el coche en el Hahei Visitor Carpark y tomar el shuttle Cathedral Cove Park & Ride, que circula regularmente durante el día (unos NZ$8 ida y vuelta por adulto, gratis para menores de 14 años). También existe un acceso de pago por el Cathedral Cove Gateway Trail, con unos 30-40 minutos de caminata hasta la bahía. Los ramales hacia Gemstone Bay y Stingray Bay siguen cerrados por daños en el camino.
La mejor visita es cerca de la marea baja y con el mar en calma: con marea alta, el paso bajo el arco puede inundarse y dejar a alguien aislado al otro lado, y el riesgo de desprendimientos aumenta durante y después de lluvias fuertes. No hay agua corriente en el sendero, así que conviene llevar la propia, sobre todo en verano —hay baños junto a la entrada del sendero en Grange Road y de nuevo unos 10-15 minutos antes de la playa—. También merece la pena llevar calzado firme, ya que el camino desde el Hahei Visitor Carpark o Grange Road incluye subidas y tramos con escalones, y no es un paseo llano.
A unos diez minutos en coche está Hot Water Beach, donde los visitantes cavan su propia piscina termal en la arena junto al frío Pacífico. Ambas forman parte de la península de Coromandel, una región volcánica de bahías salvajes en el noreste de Nueva Zelanda.
Sí. Reabrió el 1 de diciembre de 2024 tras casi dos años cerrado por los daños del ciclón Gabrielle. Los ramales a Gemstone Bay y Stingray Bay siguen cerrados.
El acceso a la cala es gratuito. El aparcamiento gratuito está en el Hahei Visitor Carpark, con un shuttle de pago (unos NZ$8 ida y vuelta); también existe el acceso privado de pago por el Cathedral Cove Gateway Trail.
Cerca de la marea baja y con mar en calma, para no quedar aislado por el agua bajo el arco y disfrutar de condiciones más seguras.
No. Grange Road es solo para dejar y recoger pasajeros, sin plazas de aparcamiento.
Sí, hay baños junto a la entrada del sendero en Grange Road y de nuevo unos 10-15 minutos antes de llegar a la playa. No hay agua potable corriente a lo largo del sendero.
Medias mensuales reales de la temperatura histórica del agua.