Cathedral Cove — auf Māori Mautohe genannt — gehört zu den meistfotografierten Motiven der Coromandel-Halbinsel auf der neuseeländischen Nordinsel. Zwei weiße Sandbuchten treffen unter einem vom Meer geformten Felsbogen aufeinander, direkt neben dem markanten Te Hoho Rock. Die Bucht liegt im Meeresschutzgebiet Te Whanganui-A-Hei, direkt neben dem Dorf Hahei.
Die hellen Klippen rund um die Bucht bestehen aus Bimsbrekzie (pumice breccia), einem vulkanischen Gestein, das der weiträumigen Coromandel-Vulkanzone zuzuordnen ist, die im Miozän und Pliozän aktiv war. Im Laufe der Zeit hat das Meer dieses vergleichsweise weiche Gestein zu Höhlen, Bögen und freistehenden Felstürmen geformt — der Bogen von Cathedral Cove ist der bekannteste davon, neben dem benachbarten Felsturm Te Hoho Rock.
Die Gegend hat auch eine Geschichte, die weit vor der europäischen Ankunft liegt: Der Name Te Whanganui-A-Hei ehrt Hei, einen Tohunga (Priester-Navigator), der um 1350 mit dem Kanu Te Arawa ankam und diesen Teil der Mercury Bay für sein Volk, die Ngāti Hei, beanspruchte. Auf dem Plateau über dem Bogen sind noch Reste eines Pā (befestigte Siedlung) samt Verteidigungsgräben erhalten. 1992 wurde das Gebiet zum Meeresschutzgebiet erklärt, das heute 840 Hektar Küstengewässer schützt. Die Bucht zählt jährlich rund 150.000 Besucher und diente als Drehort für den Film Die Chroniken von Narnia: Prinz Kaspian von Narnia (2008).
Da die Bucht in einem Meeresschutzgebiet liegt, sind Fischen, das Sammeln von Muscheln und das Entnehmen jeglicher Meeresorganismen in den Gewässern von Te Whanganui-A-Hei verboten — ein Schutz, der Hartgesteinsriffe, Unterwasserhöhlen und -bögen erhält, die Krebstieren, Weichtieren und Fischen als Lebensraum dienen. Mehrere Anbieter in Hahei organisieren Schnorchel- und Tauchausflüge innerhalb des Schutzgebiets, und man kann ein Kajak mieten, um direkt von Hahei Beach aus zur Bucht zu gelangen, ganz ohne den Wanderweg.
Zu Fuß erreicht man die Bucht über den Mautohe Cathedral Cove Track, der am 1. Dezember 2024 wieder öffnete, nachdem er seit Februar 2023 wegen Schäden durch Zyklon Gabrielle gesperrt war. An der Grange Road gibt es keine Parkplätze — nur Ein- und Aussteigen ist erlaubt —, daher besteht die kostenlose Option darin, das Auto auf dem Hahei Visitor Carpark abzustellen und den Cathedral Cove Park & Ride Shuttle zu nehmen, der tagsüber regelmäßig verkehrt (etwa NZ$8 Hin- und Rückfahrt pro Erwachsenem, kostenlos für unter 14-Jährige). Eine kostenpflichtige Alternative ist der Cathedral Cove Gateway Trail mit etwa 30 bis 40 Minuten Fußweg bis zur Bucht. Die Seitenwege nach Gemstone Bay und Stingray Bay bleiben wegen Wegschäden gesperrt.
Am besten besucht man die Bucht bei Ebbe und ruhiger See: Bei Flut kann der Durchgang unter dem Bogen überflutet werden und Besucher auf der anderen Seite einschließen, und das Risiko von Steinschlag steigt während und nach starkem Regen. Entlang des Wegs gibt es kein fließendes Wasser, weshalb man im Sommer besser eigenes Trinkwasser mitbringt — Toiletten gibt es am Wegbeginn an der Grange Road sowie erneut etwa 10 bis 15 Minuten vor dem Strand. Festes Schuhwerk lohnt sich ebenfalls, denn der Weg vom Hahei Visitor Carpark oder von der Grange Road führt über Anstiege und Treppenabschnitte und ist kein flacher Spaziergang.
Rund zehn Autominuten entfernt liegt Hot Water Beach, wo Besucher sich ihr eigenes Thermalbecken im Sand direkt neben der kühlen Pazifikbrandung graben. Beide gehören zur Coromandel-Halbinsel, einer vulkanischen Region mit wilden Buchten im Nordosten Neuseelands.
Ja, er wurde am 1. Dezember 2024 wiedereröffnet, nachdem er wegen der Schäden durch Zyklon Gabrielle fast zwei Jahre gesperrt war. Die Seitenwege nach Gemstone Bay und Stingray Bay bleiben gesperrt.
Der Zugang zur Bucht selbst ist kostenlos. Kostenlose Parkplätze gibt es am Hahei Visitor Carpark, mit einem kostenpflichtigen Shuttle (etwa NZ$8 Hin- und Rückfahrt); alternativ gibt es den kostenpflichtigen privaten Cathedral Cove Gateway Trail.
Möglichst nahe der Ebbe und bei ruhiger See, um nicht vom Wasser unter dem Bogen eingeschlossen zu werden und sichere Bedingungen vorzufinden.
Nein, die Grange Road dient nur zum Ein- und Aussteigen, es gibt dort keine Parkplätze.
Ja, es gibt Toiletten am Wegbeginn an der Grange Road und erneut etwa 10 bis 15 Minuten vor dem Strand. Entlang des Wegs gibt es kein fließendes Trinkwasser.
Echte monatliche Durchschnittswerte der historischen Wassertemperatur.