An der Ostküste der Coromandel-Halbinsel, etwa 12 km südöstlich von Whitianga, verdankt Hot Water Beach seinen Namen zwei unterirdischen Spalten nahe dem südlichen Ende des Strands, aus denen bis zu 64°C heißes Wasser austritt. Etwa zwei Stunden vor und nach Ebbe – ein Zeitfenster von insgesamt rund vier Stunden – graben Besucher mit einer Schaufel ein eigenes Thermalbecken in den Sand, nur wenige Meter von der kühlen Pazifikbrandung entfernt.
Das heiße Wasser ist nur zugänglich, wenn die Ebbe den Sand über den Spalten freilegt; bei Flut steht die Zone unter Wasser. Wer keine eigene Schaufel hat, kann für etwa 10 NZD in Cafés am Hauptparkplatz eine leihen; dort gibt es auch Toiletten und kalte Duschen. Der Hauptparkplatz berechnet nach Stunden (etwa 4,50 NZD/Stunde oder 29 NZD/Tag), mit einem günstigeren Ausweichbereich und einer kostenlosen Option, die einen kurzen Fußweg entfernt liegt.
Hot Water Beach ist kein ruhiger Ort zum Schwimmen. Die örtlichen Behörden warnen vor gefährlichen Rip Currents, Löchern und großen Wellen und raten, mindestens 50 Meter Abstand zu den vorgelagerten Felsen zu halten. In den Sommermonaten, wenn der Hot Water Beach Lifeguard Service patrouilliert, wird empfohlen, nur zwischen den Flaggen zu schwimmen – außerhalb dieser Saison und dieser Zone wurden starke Rip Currents bereits mit dem Tod unachtsamer Besucher in Verbindung gebracht. Wie in unserem Artikel über Familienstrände weltweit beschrieben, ist hier das Graben des Beckens im Sand die wirklich sichere Aktivität für Kinder – das Meer selbst verlangt Erwachsenenaufsicht, strikt innerhalb der bewachten Zone.
Jenseits der Thermalzone erstreckt sich der lange, goldsandige Strand nach Norden, mit ruhigeren Abschnitten unter einem Vorgebirge. Er ist auch bei Surfern beliebt, die bei mäßiger Ost-Dünung gute Beach Breaks finden – ein weiteres Zeichen, dass dies kein Strand für unaufmerksame Schwimmer ist. Etwa 5-10 Autominuten entfernt liegt Cathedral Cove, einer der meistfotografierten Orte der Coromandel-Halbinsel, mit seinem vom Meer geformten Sandsteinbogen.
Hot Water Beach liegt in der neuseeländischen Region Waikato, und die nächstgelegenen Orte, von denen aus man ihn besuchen kann, sind die kleinen Küstenorte Hahei und Whitianga, beide nur eine kurze Autofahrt entfernt, mit Cafés, Campingplätzen und weiteren Unterkünften. Der Hot Water Beach Lifeguard Service patrouilliert vor allem im neuseeländischen Sommer (Dezember bis Februar), wenn die Bedingungen wärmer sind und mehr Besucher kommen – dann gibt es auch tatsächlich eine beflaggte, bewachte Zone zum Schwimmen. Außerhalb dieser Monate sind die Grabestellen ruhiger und leichter zu finden, aber es gibt keine Rettungsschwimmer-Aufsicht, weshalb der vorherige Sicherheitshinweis, das Wasser jenseits der Untiefen zu meiden, noch strikter gilt.
Von Auckland sind es etwa 2 Stunden 20 Minuten mit dem Auto, von Coromandel Town rund eine Stunde und von Whitianga etwa 30 Minuten. Der Strand zieht schätzungsweise 700.000 Besucher pro Jahr an und zählt damit zu den beliebtesten geothermischen Attraktionen der Region – früh oder außerhalb der Hauptsaison anzureisen hilft, Warteschlangen beim Graben zu vermeiden.
Etwa zwei Stunden vor und nach Ebbe – außerhalb dieses rund vierstündigen Fensters ist das heiße Wasser überflutet oder unzugänglich. Vor der Anreise lohnt sich ein Blick auf die Gezeitentabelle des Tages.
Nicht zwingend – Schaufeln lassen sich für etwa 10 NZD in Cafés am Hauptparkplatz leihen, an belebten Tagen spart eine eigene aber Zeit.
Die Behörden warnen vor gefährlichen Rip Currents und empfehlen, nur zwischen den Flaggen zu schwimmen, wenn der Rettungsdienst patrouilliert (meist im Sommer), und mindestens 50 Meter Abstand zu den Felsen zu halten.
Echte monatliche Durchschnittswerte der historischen Wassertemperatur.
Weniger als 30 Autominuten.