Na costa este da Península de Coromandel, a cerca de 12 km a sudeste de Whitianga, Hot Water Beach deve o nome a duas fissuras subterrâneas próximas do extremo sul da praia, de onde brota água a temperaturas que podem chegar aos 64°C. Nas duas horas antes e depois da maré vazia — uma janela de cerca de quatro horas — os visitantes cavam a areia com uma pá para criar a sua própria piscina termal, a poucos metros da rebentação fria do Pacífico.
A água quente só fica acessível quando a maré desce o suficiente para expor a faixa de areia sobre as fissuras; na maré cheia, a zona fica submersa. Quem não trouxer pá própria pode alugar uma por cerca de 10 dólares neozelandeses em cafés junto ao parque de estacionamento principal, onde também há casas de banho e chuveiros de água fria. O estacionamento principal funciona em sistema de pagamento por hora (cerca de 4,50 NZD/hora ou 29 NZD/dia), com uma zona secundária mais barata e uma opção gratuita um pouco mais afastada, a pé.
Hot Water Beach não é uma praia calma para nadar. As autoridades locais descrevem correntes de retorno perigosas, buracos e ondas grandes, e recomendam manter pelo menos 50 metros de distância das rochas ao largo. Nos meses de verão, quando o Hot Water Beach Lifeguard Service patrulha a praia, a recomendação é nadar apenas entre as bandeiras — fora desse período e dessa zona, as fortes correntes de retorno já estiveram associadas a mortes de banhistas desatentos. Como já explorámos no artigo sobre praias para famílias, a atividade seguramente indicada para crianças aqui é cavar a piscina na areia — o mar em si exige supervisão de adultos, e apenas dentro da zona vigiada.
A partir da zona termal, a longa praia de areia dourada estende-se para norte, com trechos mais recatados sob um promontório. É também uma praia procurada por surfistas, com ondas de qualidade em swells moderados de leste — outro sinal de que o mar aqui não é para nadadores desatentos. A cerca de 5 a 10 minutos de carro fica Cathedral Cove, outro dos pontos mais fotografados da Península de Coromandel, com o seu arco natural esculpido em arenito.
Hot Water Beach situa-se na região de Waikato, na Nova Zelândia, e as bases mais próximas para ficar hospedado são as pequenas localidades costeiras de Hahei e Whitianga, ambas a poucos minutos de carro, com cafés, parques de campismo e outras opções de alojamento. O Hot Water Beach Lifeguard Service patrulha sobretudo durante o verão neozelandês (dezembro a fevereiro), quando as condições são mais quentes e o movimento é maior — é também nessa altura que existe de facto uma zona balizada e vigiada para nadar. Fora desses meses, os buracos para cavar ficam mais livres, mas não há vigilância de nadadores-salvadores, pelo que o aviso de segurança sobre não entrar na água além da zona rasa se aplica com ainda mais rigor.
De Auckland, a viagem de carro demora cerca de 2h20; de Coromandel Town, cerca de 1 hora; e de Whitianga, cerca de 30 minutos. A praia recebe uma estimativa de 700 mil visitantes por ano, o que a torna uma das atrações geotérmicas mais procuradas da região — vale a pena chegar cedo ou fora da época alta para evitar filas na zona de escavação.
Nas duas horas antes e depois da maré vazia — fora dessa janela de cerca de quatro horas, a água quente fica submersa ou inacessível. Convém consultar a tabela de marés do dia antes de ir.
Não é obrigatório — há aluguer de pás por cerca de 10 NZD em cafés junto ao parque de estacionamento principal, mas nos dias de maior procura pode compensar levar a sua.
As autoridades descrevem correntes de retorno perigosas e recomendam nadar apenas entre as bandeiras, quando o serviço de nadadores-salvadores patrulha a praia (normalmente no verão), mantendo pelo menos 50 metros de distância das rochas ao largo.
Médias mensais reais da temperatura histórica da água.