Nem toda a praia chamada "family-friendly" funciona da mesma forma. Reunimos quatro praias em pontos bem distintos do mundo — da laguna cor-de-rosa de Elafonissi, na Grécia, aos poços de água quente escavados na areia da Nova Zelândia — e fomos ver, com fontes verificáveis, o que realmente as torna seguras (ou não) para levar crianças.
Elafonissi fica no sudoeste de Creta, no município de Kissamos, e é hoje uma reserva natural protegida. A característica que a torna incontornável para famílias é literal: com bom tempo, a água entre a costa e o pequeno ilhéu é rasa o suficiente para se atravessar a pé. É também essa mistura de águas pouco profundas e correntes fracas que deposita, ano após ano, os microrganismos pigmentados — em simbiose com algas locais — que dão o tom rosa à areia, o motivo pelo qual a praia é conhecida internacionalmente. Não há, nas fontes oficiais consultadas, indicação de nadador-salvador permanente, pelo que vale a pena confirmar no local antes de deixar os mais pequenos sozinhos na água.
A praia de Diani, no condado de Kwale, estende-se por cerca de 17 km a sul de Mombaça. O que a torna previsível para crianças é a geografia: a maré baixa deixa bancos de areia perto da superfície junto à costa, permitindo caminhar na água com boa visibilidade do fundo arenoso até ao recife ao largo — é esse recife que quebra a ondulação antes de esta alcançar a zona rasa. É precisamente esse mesmo recife que dá nome a uma atividade que já cobrimos, o snorkelling no recife de Diani, pensada para quem quer explorar essa barreira natural em vez de só beneficiar dela a partir da praia.
Las Grutas fica na província de Río Negro, junto ao golfo de San Matías, e é uma exceção térmica na costa patagónica: a combinação de uma amplitude de maré considerável com a geografia protegida do golfo deixa a água relativamente morna para a latitude. Perto do acesso conhecido como "Cero", formam-se poças de pedra que a maré enche e esvazia a cada ciclo — à maré baixa, essa água aquecida pelo sol funciona como alternativa para crianças pequenas, ou para dias mais frios. A vila recebe mais de 400 mil visitantes por verão e, na época certa, é possível avistar baleias-francas-austrais ao largo — um extra educativo para quem vai em família.
Hot Water Beach, na península de Coromandel, é family-friendly por um motivo muito específico — e não é para nadar. Duas fissuras subterrâneas libertam água a até 64°C junto à areia; até cerca de duas horas antes ou depois da maré baixa, dá para cavar um buraco e criar a própria piscina termal, um dos poucos "brinquedos de praia" que a própria geologia fornece. Mas convém não confundir esta zona com uma praia calma para nadar: as autoridades locais descrevem correntes de retorno perigosas, buracos e ondas grandes, recomendam manter-se a mais de 50 metros das rochas ao largo e nadar apenas entre as bandeiras do serviço de nadadores-salvadores da praia — que já registou mortes de visitantes desatentos. Aqui, a atividade segura para crianças é cavar a piscina na areia; o mar em si pede respeito e supervisão de adultos, sempre dentro da zona vigiada.
Nenhuma destas quatro praias é "segura" da mesma forma. Elafonissi e Diani dependem da maré e da profundidade real da água junto à costa; Las Grutas soma o fator temperatura a essa equação; Hot Water Beach separa claramente a atividade em terra (cavar a piscina) do risco no mar. A regra que se repete nas quatro: perguntar sempre, no local, sobre marés e zonas vigiadas, em vez de assumir que "praia family-friendly" significa a mesma coisa em todo o lado.
Independentemente da praia escolhida, há perguntas que vale a pena fazer antes de entrar na água com crianças. A tabela de marés do dia muda tudo — em Diani e em Hot Water Beach, sobretudo, a diferença entre maré alta e baixa pode significar entrar numa zona rasa e previsível ou apanhar correntes junto a bancos de areia ou rochas. Vale também perguntar diretamente a quem está no local (nadadores-salvadores, se existirem, ou pessoal de restaurantes e postos de aluguer) sobre correntes do dia, já que estas variam com o vento e a estação, algo que nenhum artigo à distância consegue garantir. Por fim, mesmo em praias descritas como rasas ou calmas, a exposição solar em água pouco profunda é maior, não menor — protetor solar, chapéu e horários fora do pico de radiação continuam a ser a parte menos vistosa, mas mais determinante, de uma ida à praia em família.
O mar em Hot Water Beach tem correntes de retorno perigosas e já fez vítimas; nade apenas na zona vigiada, entre as bandeiras do serviço de nadadores-salvadores, e nunca a menos de 50 metros das rochas ao largo. A atividade mais segura para crianças ali é cavar a piscina de água quente na areia, na janela de cerca de duas horas antes ou depois da maré baixa.
Elafonissi, pela profundidade muito reduzida da água entre a costa e o ilhéu em dias de bom tempo, e Diani, pelos bancos de areia rasos junto à costa em maré baixa, são as duas com a entrada na água mais gradual descrita nas fontes consultadas.
Confirmámos serviço de nadadores-salvadores apenas em Hot Water Beach. Para Elafonissi, Diani e Las Grutas não encontrámos confirmação oficial de vigilância permanente nas fontes consultadas — vale sempre confirmar no local antes da ida.
Selecionadas pela redação.
