La plupart des visiteurs rejoignent Cathedral Cove à pied, par le sentier qui descend jusqu'à la plage. Cette sortie en kayak est l'autre façon d'y arriver : elle part de la plage de Hahei, sur la péninsule de Coromandel, et longe la côte à l'intérieur de la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei jusqu'à un débarquement directement sur le sable de la crique — un tronçon de côte que la plupart des marcheurs ne voient jamais depuis la mer.
La réserve, créée en 1992, protège 840 hectares d'eaux côtières autour de récifs de roche dure, de grottes marines et d'arches sculptées par la mer. La pêche, la cueillette de coquillages et le prélèvement de toute forme de vie marine y sont interdits, comme dans toutes les réserves marines néo-zélandaises, ce qui contribue à préserver les bancs de poissons et la vie du récif parfois aperçus en chemin. Le parcours en kayak longe des grottes marines, de petits îlots et des sections de côte invisibles depuis le sentier, avec le vent dans le dos quand les conditions le permettent.
L'expérience complète dure environ trois heures, dont deux à deux heures et demie de pagaie effective — le reste étant le temps passé sur la plage de Cathedral Cove avant le retour. Aucune expérience préalable de kayak n'est nécessaire : un briefing sécurité a lieu à terre avant le départ, et les kayaks sont généralement biplaces, ce qui permet à un enfant de pagayer à l'avant avec un adulte à l'arrière. Le matériel — kayak, pagaie, gilet de sauvetage et sacs étanches pour téléphones ou appareils photo — est fourni par l'opérateur.
Débarquer sur la plage de Cathedral Cove en kayak exige un permis que seul un opérateur détient — c'est la seule façon de poser le pied sur le sable en arrivant de la mer ; tout autre accès se fait à pied, par le sentier depuis Grange Road ou le parking de Hahei.
Sur le sable de Cathedral Cove même, les sorties marquent généralement une pause pour un chocolat chaud, un café ou des biscuits avant de retourner à Hahei. Les horaires de départ varient selon la saison : les créneaux du matin et du début d'après-midi sont la norme entre septembre et avril, avec parfois des options au lever ou au coucher du soleil en été. Mieux vaut appliquer la crème solaire avant le départ et prévoir un chapeau à cordon, car il n'est pas pratique de réappliquer l'un ou l'autre en pagayant.
L'été néo-zélandais, de novembre à avril, est la période la plus fiable pour pagayer ici : la mer est généralement plus calme et les jours plus longs. La sortie fonctionne aussi en dehors de cette fenêtre, mais avec moins de lumière du jour. Comme pour toute sortie en mer sur la côte de Coromandel, le vent et la houle du jour déterminent si le parcours se déroule comme prévu, et c'est le guide qui tranche sur place.
Pour se loger à proximité, Hahei se trouve à quelques minutes à pied de la plage de départ — le Tatahi Lodge Beach Resort se situe à moins d'un demi-kilomètre du point de départ. Cathedral Cove et Hahei appartiennent toutes deux à la péninsule de Coromandel, une région volcanique de baies sauvages dans le nord-est de la Nouvelle-Zélande.
Non. Un briefing sécurité a lieu à terre avant le départ, et les kayaks sont généralement biplaces, ce qui rend aussi la sortie adaptée aux familles avec enfants.
Environ trois heures au total, dont deux à deux heures et demie de pagaie effective.
Oui — mais seul un opérateur détenant le permis de débarquement peut amener les kayaks directement sur la plage. C'est la seule façon d'y arriver depuis la mer ; l'alternative est le sentier depuis Grange Road ou le parking de Hahei.
Kayak, pagaie, gilet de sauvetage et sacs étanches pour téléphones ou appareils photo.
De novembre à avril, l'été néo-zélandais, quand la mer est généralement plus calme et les jours plus longs.