Im Januar 2016 starteten der Christchurch-Einwohner Duane Major und sein Schwager Adam Gardner eine Givealittle-Seite, um Neuseeländer um Hilfe beim Kauf eines Strandes innerhalb des Abel Tasman National Park zu bitten. Awaroa, ein goldener, 800 Meter langer Küstenabschnitt an der Nordküste des Parks, war in Privatbesitz und wurde an Käufer ausgeschrieben, die dort Häuser direkt am Wasser bauen wollten. Mehr als 33.500 Menschen spendeten über 2 Millionen neuseeländische Dollar, die Regierung legte 350.000 dazu, und im Juli 2016 ging das Land endgültig an das Department of Conservation über. Es wurde als „der Strand des Volkes" bekannt.
Diese Geschichte ist inzwischen gut bekannt. Was in dem Jahrzehnt danach geschah, ist weniger bekannt — und hat gerade seinen eigenen Meilenstein erreicht. Im Februar 2026 markierte eine gemeinnützige Stiftung namens Project Janszoon das Ende von vierzehn Jahren, in denen sie versucht hatte, die Tierwelt zurückzubringen, die aus dem Wald hinter Awaroa und dem Rest des Parks fast verschwunden war.
Project Janszoon wurde 2012 von den Philanthropen Neal und Annette Plowman gegründet — die später die mit 200 Millionen neuseeländischen Dollar ausgestattete NEXT Foundation ins Leben riefen — und beschreibt sich selbst als Neuseelands erstes privat finanziertes Landschaftsrestaurierungsprojekt dieser Größenordnung. Über vierzehn Jahre investierte die Stiftung mehr als 20 Millionen neuseeländische Dollar in die Beseitigung invasiver Nadelbäume, die Kontrolle von Unkraut und Weidetieren sowie die Wiederansiedlung einheimischer Vögel, die seit Generationen aus dem Park verschwunden waren — in Zusammenarbeit mit dem Department of Conservation, lokalen Iwi und Freiwilligen aus der Gemeinde. Das von Anfang an gesetzte Ziel war, die Arbeit rechtzeitig bis 2042 abzuschließen — dem hundertjährigen Bestehen des Parks und dem 400. Jahrestag der Ankunft Abel Tasmans — und diese Projektphase wurde nun acht Jahre vor diesem Termin abgeschlossen.
Der deutlichste Beweis findet sich in Hadfield Clearing, einem alten Farmgelände am Awapoto River, landeinwärts von Awaroa, das die Familie Hadfield 2006 dem Department of Conservation schenkte. Seit 2017 haben Project Janszoon und das DOC dort 358 Pāteke ausgewildert — die Braunente, eine der seltensten Entenarten der Welt mit nur noch 2.000 bis 2.500 wild lebenden Exemplaren —, in Hadfield Clearing, am Awaroa Inlet, in Tōtaranui und rund um die Awaroa Lodge selbst. Auf die erste große Auswilderung, 21 Vögel am 16. Mai 2019, folgte der Beweis, dass sie sich fortpflanzten: Im darauffolgenden Dezember wurden sechs wilde Entenküken auf einer Überwachungskamera gesichtet. Abel Tasman gilt heute als einer der landesweit entscheidenden Orte für das Überleben der Art.
Anderswo im Park wurden ab 2014 Kākāriki (Gelbstirnsittiche) aus einer Voliere am Wainui Hut ausgewildert; Kākā folgten 2015 und erneut 2019, insgesamt 38 ausgewilderte Vögel; und Whio (Blauenten), gezüchtet in der Peacock-Springs-Anlage des Isaac Conservation and Wildlife Trust, wurden ab 2018 in den Flüssen Wainui, Falls und Awaroa freigelassen. Auf der Insel Motuareronui/Adele — eine von drei Inseln im Park, die mit Fallen und Fährtentunneln raubtierfrei gehalten werden, neben Fisherman/Motuareroiti und Tonga — wurden im September 2014 Tīeke, im Englischen als „saddleback" bekannte Waldvögel und landesweit auf rund 650 Tiere geschrumpft, ausgewildert und von der Insel Motuara in den Marlborough Sounds herübergebracht.
Nichts von dieser Restaurierungsarbeit gehörte je dem Staat. Project Janszoon operierte als privat finanzierte Stiftung mit befristeter Laufzeit, und ihre Gründer hatten von Anfang an vor, die Ergebnisse zu übergeben, statt den Park auf Dauer selbst zu verwalten. Im Rahmen einer Vereinbarung, die sie Tomorrow Accord nennt, übertrug die Stiftung ihre Programme Mitte 2026 an das Department of Conservation; die tägliche Fortführung der Arbeit liegt nun beim DOC, bei Iwi-Partnern und beim gemeinschaftlich geführten Abel Tasman Birdsong Trust. „Das DOC verpflichtet sich, das Vermächtnis von Project Janszoon zu ehren", sagte Generaldirektorin Penny Nelson bei der Übergabefeier im Februar. „Wir werden mit Iwi, Gemeindegruppen, Grundbesitzern und weiteren Unterstützern zusammenarbeiten, um diese Erfolge für künftige Generationen zu erhalten und auszubauen."
Nichts davon garantiert, was ein einzelner Besucher tatsächlich zu sehen bekommt. Pāteke sind scheu und vor allem in der Dämmerung aktiv — leicht zu übersehen, selbst dort, wo sie bereits etabliert sind. Aber die eigentliche Aussage ist bescheiden und überprüfbar, keine Marketingfloskel: Die Vogelwelt rund um Anchorage Beach und Awaroa Beach unterscheidet sich heute nachweislich von der im Jahr 2012 — wegen eines konkreten, finanzierten, vierzehnjährigen Programms, das seine Gründungsphase nun formell abgeschlossen hat. Anchorage, die meistbesuchte Bucht des Parks und ein fester Wasser-Taxi-Halt, und Awaroa, das zu Fuß über eine weiter nördlich gelegene Flussmündung erreicht wird, liegen auf dem Coast Track etwa einen Tagesmarsch auseinander — und der Vogelgesang entlang dieser Strecke hat, so leise er einem ungeübten Ohr auch klingen mag, einen dokumentierten, finanzierten Grund, lauter zu sein, als er es sonst wäre.
Nein. Pāteke sind scheu und vor allem in der Dämmerung aktiv, daher leicht zu übersehen — selbst dort, wo sie bereits wiederangesiedelt wurden, etwa in Hadfield Clearing und am Awaroa Inlet. Bestätigt ist, dass die Art dort seit 2017 dauerhaft wiederangesiedelt wird, mit dokumentierter Fortpflanzung.
Es gibt keinen einfachen Straßenzugang nach Awaroa: Die meisten Besucher kommen zu Fuß über den Abel Tasman Coast Track oder per Wasser-Taxi. Anchorage ist ein fester Wasser-Taxi-Halt und der meistbesuchte Punkt im Park, etwa einen Tagesmarsch von Awaroa entfernt.
So heißt die Vereinbarung, mit der Project Janszoon, eine 2012 gegründete privat finanzierte Stiftung, ihre vierzehnjährige ökologische Restaurierungsarbeit an das neuseeländische Department of Conservation übergeben hat; die Fortführung liegt seit Mitte 2026 beim DOC, bei Iwi-Partnern und beim Abel Tasman Birdsong Trust.
Ausgewählt von der Redaktion.