En enero de 2016, un residente de Christchurch llamado Duane Major y su cuñado Adam Gardner lanzaron una página en Givealittle pidiendo a los neozelandeses que ayudaran a comprar una playa dentro del Abel Tasman National Park. Awaroa, una franja dorada de 800 metros en la costa norte del parque, era de propiedad privada y estaba en concurso para compradores que querían construir viviendas frente al mar. Más de 33.500 personas donaron más de 2 millones de dólares neozelandeses, el gobierno añadió 350.000, y en julio de 2016 el terreno quedó entregado definitivamente al Department of Conservation. Se hizo conocida como "la playa del pueblo".
Esa historia ya es bien conocida. Lo que ocurrió después, en la década siguiente, se conoce menos — y acaba de alcanzar su propio hito. En febrero de 2026, una fundación filantrópica llamada Project Janszoon marcó el final de catorce años intentando devolver la fauna que casi había desaparecido del bosque detrás de Awaroa y del resto del parque.
Project Janszoon fue creada en 2012 por los filántropos Neal y Annette Plowman — que más tarde fundarían la NEXT Foundation, con 200 millones de dólares neozelandeses — y se describe como el primer proyecto de restauración ecológica a escala de paisaje financiado por privados en Nueva Zelanda. A lo largo de catorce años invirtió más de 20 millones de dólares neozelandeses en eliminar coníferas invasoras, controlar malas hierbas y animales herbívoros, y reintroducir aves nativas ausentes del parque desde hacía generaciones, trabajando junto al Department of Conservation, los iwi locales y voluntarios de la comunidad. El objetivo fijado desde el inicio era terminar el trabajo a tiempo para 2042 — el centenario del parque y el 400.º aniversario de la llegada de Abel Tasman — y esta fase del proyecto concluyó ocho años antes de ese plazo.
La prueba más clara está en Hadfield Clearing, un antiguo terreno agrícola junto al río Awapoto, tierra adentro desde Awaroa, donado al Department of Conservation por la familia Hadfield en 2006. Desde 2017, Project Janszoon y el DOC han liberado allí 358 pāteke — el pato pardo, una de las especies de pato más raras del mundo, con solo entre 2.000 y 2.500 ejemplares en libertad —, en Hadfield Clearing, el estuario de Awaroa, en Tōtaranui y junto al propio Awaroa Lodge. La primera gran liberación, de 21 aves el 16 de mayo de 2019, fue seguida de la prueba de que se estaban reproduciendo: seis crías silvestres aparecieron en una cámara de monitoreo ese diciembre. Abel Tasman se considera hoy uno de los lugares críticos del país para la supervivencia de la especie.
En el resto del parque, los kākāriki (periquitos de corona amarilla) empezaron a liberarse desde un aviario junto al Wainui Hut a partir de 2014; los kākā siguieron en 2015 y de nuevo en 2019, con 38 aves liberadas en total; y los whio (patos azules), criados en las instalaciones de Peacock Springs del Isaac Conservation and Wildlife Trust, fueron liberados en los ríos Wainui, Falls y Awaroa desde 2018. En la isla Motuareronui/Adele — una de las tres islas del parque mantenidas libres de depredadores con trampas y túneles de huellas, junto con Fisherman/Motuareroiti y Tonga — los tīeke, aves forestales conocidas en inglés como saddleback y reducidas a unas 650 en todo el país, fueron liberados en septiembre de 2014, traídos desde la isla Motuara, en Marlborough Sounds.
Nada de este trabajo de restauración perteneció nunca al Estado. Project Janszoon funcionó como una fundación privada de plazo fijo, y sus fundadores siempre tuvieron la intención de entregar los resultados en lugar de gestionar el parque indefinidamente. Bajo un acuerdo que denomina Tomorrow Accord, la fundación transfirió sus programas al Department of Conservation hacia mediados de 2026, quedando la continuidad diaria del trabajo a cargo del DOC, de socios iwi y del Abel Tasman Birdsong Trust, liderado por la comunidad. "El DOC está comprometido a honrar el legado que ha creado Project Janszoon", dijo la directora general Penny Nelson en el evento de entrega, en febrero. "Vamos a trabajar con iwi, grupos comunitarios, propietarios y otros colaboradores para mantener y ampliar estos logros para las generaciones futuras."
Nada de esto garantiza lo que verá un visitante en concreto. Los pāteke son discretos y más activos al atardecer, fáciles de pasar por alto incluso donde ya están establecidos. Pero la idea de fondo es modesta y verificable, no una frase de marketing: la vida de las aves alrededor de Anchorage Beach y de Awaroa Beach es hoy medible y distinta de lo que era en 2012, gracias a un programa concreto, financiado, de catorce años, que ahora ha terminado formalmente su fase fundacional. Anchorage, la bahía más visitada del parque y parada fija de water-taxi, y Awaroa, a la que se llega a pie cruzando un estuario más al norte, están a un día de caminata una de otra por el Coast Track — y el canto de las aves a lo largo de ese tramo, por tenue que suene a un oído no entrenado, tiene una razón documentada y financiada para sonar más fuerte de lo que sonaría de otro modo.
No. Los pāteke son discretos y más activos al atardecer, por lo que es fácil no verlos incluso en zonas donde ya han sido reintroducidos, como Hadfield Clearing y el estuario de Awaroa. Lo que sí está confirmado es que la especie ha sido reintroducida allí de forma sostenida desde 2017, con reproducción documentada.
No hay un acceso por carretera fácil a Awaroa: la mayoría de los visitantes llega a pie por el Abel Tasman Coast Track o en water-taxi. Anchorage es una parada fija de water-taxi y el punto más concurrido del parque, a un día de caminata de Awaroa.
Es el nombre del acuerdo mediante el cual Project Janszoon, una fundación privada creada en 2012, transfirió sus catorce años de trabajo de restauración ecológica al Department of Conservation de Nueva Zelanda, quedando la continuidad a cargo del DOC, socios iwi y el Abel Tasman Birdsong Trust desde mediados de 2026.
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