El Parque Nacional Abel Tasman ocupa el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, entre Golden Bay y Tasman Bay, en la región de Nelson/Tasman. Con 237,1 km², es el más pequeño de los parques nacionales neozelandeses, pero uno de los más visitados, conocido por sus playas de arena dorada, sus acantilados de granito esculpidos por el mar y el sendero costero que recorre todo su litoral.
El pueblo māori vivió en esta costa durante al menos 500 años, recolectando alimento del mar, los esteros y el bosque, y cultivando kumara en lugares resguardados; algunos asentamientos junto al estuario de Awaroa eran permanentes. Fue cerca de Wainui, en Golden Bay, donde el navegante neerlandés Abel Tasman ancló sus dos barcos el 18 de diciembre de 1642, convirtiéndose en el primer europeo en avistar Nueva Zelanda. Perdió a cuatro tripulantes en un enfrentamiento con el pueblo Ngāti Tumatakokiri y partió sin desembarcar. La colonización europea permanente no comenzó hasta alrededor de 1855, con la tala de bosques, la construcción naval, la extracción de granito y la quema de laderas para pastos; la prosperidad inicial duró poco y la retama y los helechos pronto cubrieron las colinas taladas. La preocupación por una nueva tala a lo largo de la costa impulsó una campaña para convertir 15.000 hectáreas de tierra de la corona en parque nacional; una petición propuso el nombre de Abel Tasman, y el parque se inauguró en 1942, en el tricentenario de su llegada. La ornitóloga Perrine Moncrieff fue una de las principales impulsoras de su creación y formó parte de la junta del parque entre 1943 y 1974; en 2016, una campaña de micromecenazgo permitió sumar más terreno costero al área protegida.
El terreno es de colinas boscosas que descienden hacia bahías resguardadas, con dunas, esteros de marea y pequeñas islas frente a la costa, como Tonga Island, Adele Island y Fisherman Island. El clima es suave para los estándares neozelandeses: la temperatura media anual ronda los 13,1 °C, con máximas de verano cercanas a los 22,4 °C en enero y mínimas de invierno de unos 4,0 °C en julio. El bosque nativo incluye rātā, mataī, miro y hinau, y se han registrado más de 70 especies de aves en el parque, entre ellas petreles, pingüinos y garzas. Frente a Onetahuti y Tonga Island se encuentra la Reserva Marina de Tonga Island, de aguas transparentes donde es habitual ver lobos finos de Nueva Zelanda (kekeno) descansando sobre las rocas.
El Abel Tasman Coast Track, uno de los nueve "Great Walks" oficiales de Nueva Zelanda, recorre 60 km entre Mārahau y Wainui/Tōtaranui, normalmente en 3 a 5 días, con una dificultad clasificada como intermedia. A lo largo del camino hay 4 refugios y 18 campamentos, todos con reserva obligatoria durante todo el año; no se permiten perros. El sendero incluye un cruce de marea obligatorio en el estuario de Awaroa, que solo puede cruzarse con seguridad entre una hora y media antes y dos horas después de la marea baja; quienes no quieran esperar la marea pueden tomar las rutas alternativas de cualquier marea alrededor de los esteros de Torrent Bay y Bark Bay. Entre los puntos destacados están Cleopatra's Pool, una piscina natural en roca, y el puente colgante de 47 metros sobre el río Falls River. La mayoría de los visitantes no camina el sendero completo: los taxis acuáticos y los kayaks desde Mārahau y Kaiteriteri permiten llegar directamente a bahías concretas para pasar solo un día en el parque.
CoveTrip cubre actualmente dos playas dentro del parque. Anchorage Beach es la bahía más visitada del parque, con arena dorada y agua tranquila, accesible solo en taxi acuático, kayak o por el propio sendero costero. Más al norte, Awaroa Beach es un arco de 800 metros de arena junto a una ensenada de marea, comprado para el público neozelandés por casi 40.000 personas mediante una campaña de micromecenazgo en 2016. Para quienes buscan alojarse dentro del propio parque, el Awaroa Lodge se encuentra junto a la bahía de Awaroa, una de las pocas opciones de alojamiento con confort de resort a tanta distancia de la carretera más cercana.
Sí: los 4 refugios y los 18 campamentos del sendero deben reservarse con antelación durante todo el año; quienes lleguen sin reserva válida pueden recibir una multa o ser invitados a abandonar el parque.
Sí. Los taxis acuáticos y los kayaks desde Mārahau o Kaiteriteri llevan a los visitantes directamente a bahías como Anchorage o Awaroa, por lo que es posible pasar solo unas horas o un día en el parque.
No, los perros no están permitidos en el parque (existen normas distintas para otras mascotas en terrenos de conservación).
Solo entre una hora y media antes y dos horas después de la marea baja; fuera de ese margen el cruce no es seguro.
