Der Abel-Tasman-Nationalpark liegt an der Nordspitze der neuseeländischen Südinsel, zwischen der Golden Bay und der Tasman Bay, in der Region Nelson/Tasman. Mit 237,1 km² ist er der kleinste Nationalpark Neuseelands, zugleich aber einer der meistbesuchten – bekannt für seine goldenen Sandstrände, vom Meer geformte Granitklippen und den Küstenweg, der die gesamte Küstenlinie entlangführt.
Māori lebten mindestens 500 Jahre lang an dieser Küste, ernährten sich von Meer, Flussmündungen und Wald und bauten an geschützten Stellen Kumara an; einige Siedlungen am Awaroa-Ästuar waren dauerhaft bewohnt. In der Nähe von Wainui, in der Golden Bay, ankerte der niederländische Seefahrer Abel Tasman am 18. Dezember 1642 mit seinen zwei Schiffen – als erster Europäer, der Neuseeland sichtete. Bei einem Zusammenstoß mit den ansässigen Ngāti Tumatakokiri verlor er vier Besatzungsmitglieder und segelte weiter, ohne an Land zu gehen. Eine dauerhafte europäische Besiedlung begann erst um 1855, mit Waldrodung, Schiffbau, Granitabbau und dem Abbrennen von Hängen zur Weidegewinnung; der anfängliche Aufschwung war nur von kurzer Dauer, und Ginster und Farn überwucherten bald die gerodeten Hügel. Die Sorge vor erneutem Holzeinschlag entlang der Küste führte zu einer Kampagne, 15.000 Hektar Kronland in einen Nationalpark umzuwandeln; eine Petition schlug den Namen Abel Tasmans vor, und der Park wurde 1942 eröffnet, zum 300. Jahrestag seiner Ankunft. Die Ornithologin Perrine Moncrieff war eine treibende Kraft hinter seiner Gründung und gehörte von 1943 bis 1974 dem Parkvorstand an; 2016 kam durch eine Crowdfunding-Kampagne weiteres Küstenland zum Schutzgebiet hinzu.
Das Gelände besteht aus bewaldetem Hügelland, das zu geschützten Buchten abfällt, mit Dünen, Gezeiten-Ästuaren und kleinen vorgelagerten Inseln wie Tonga Island, Adele Island und Fisherman Island. Das Klima ist nach neuseeländischen Maßstäben mild: Die jährliche Durchschnittstemperatur liegt bei etwa 13,1 °C, mit Sommerhöchstwerten um 22,4 °C im Januar und Wintertiefstwerten um 4,0 °C im Juli. Zum einheimischen Wald zählen Rātā, Mataī, Miro und Hinau, und im Park wurden mehr als 70 Vogelarten erfasst, darunter Sturmvögel, Pinguine und Reiher. Vor Onetahuti und Tonga Island liegt das Tonga-Island-Meeresschutzgebiet mit klarem Wasser, in dem regelmäßig neuseeländische Seebären (Kekeno) auf den Felsen zu beobachten sind.
Der Abel Tasman Coast Track, einer von neun offiziellen "Great Walks" Neuseelands, verläuft über 60 km zwischen Mārahau und Wainui/Tōtaranui, meist in 3 bis 5 Tagen, mit dem Schwierigkeitsgrad „mittel". Unterwegs gibt es 4 Hütten und 18 Zeltplätze, die ganzjährig im Voraus gebucht werden müssen; Hunde sind nicht erlaubt. Der Weg beinhaltet eine verpflichtende Gezeitendurchquerung am Awaroa-Ästuar, die nur zwischen anderthalb Stunden vor und zwei Stunden nach Niedrigwasser sicher möglich ist; wer nicht auf die Ebbe warten möchte, kann stattdessen die gezeitenunabhängigen Alternativwege um die Ästuare von Torrent Bay und Bark Bay nehmen. Zu den Höhepunkten zählen der Cleopatra's Pool, ein natürliches Felsenbecken, und die 47 Meter lange Hängebrücke über den Falls River. Die meisten Besucher gehen nicht die gesamte Strecke: Wassertaxis und Kajaks ab Mārahau und Kaiteriteri bringen Tagesgäste direkt zu einzelnen Buchten.
CoveTrip führt derzeit zwei Strände innerhalb des Parks. Die Anchorage Beach ist die meistbesuchte Bucht des Parks, mit goldenem Sand und ruhigem Wasser, nur per Wassertaxi, Kajak oder über den Küstenweg selbst erreichbar. Weiter nördlich liegt die Awaroa Beach, ein 800 Meter langer Sandbogen an einer Gezeitenbucht, den fast 40.000 Neuseeländer 2016 per Crowdfunding für die Öffentlichkeit erwarben. Wer direkt im Park übernachten möchte, findet in der Awaroa Lodge an der Awaroa Bay eine der wenigen Unterkünfte mit Resort-Komfort in dieser Entfernung von der nächsten Straße.
Ja – die 4 Hütten und 18 Zeltplätze entlang des Weges müssen ganzjährig im Voraus gebucht werden; Besucher ohne gültige Buchung riskieren eine Gebühr oder müssen den Park verlassen.
Ja. Wassertaxis und Kajaks ab Mārahau oder Kaiteriteri bringen Besucher direkt zu Buchten wie Anchorage oder Awaroa, sodass auch ein paar Stunden oder ein einzelner Tag im Park möglich sind.
Nein, Hunde sind im Park nicht erlaubt (für andere Haustiere gelten gesonderte Regeln auf Naturschutzland).
Nur zwischen anderthalb Stunden vor und zwei Stunden nach Niedrigwasser – außerhalb dieses Zeitfensters ist die Durchquerung nicht sicher.