Awaroa Beach liegt an der Mündung des Awaroa Inlet, eines langen Gezeiten-Ästuars an der Nordküste des Abel Tasman National Park auf der neuseeländischen Südinsel. Es ist ein rund 800 Meter langer Streifen goldenen Sands, gerahmt von einheimischem Wald und einem Wattbereich, der sich zweimal täglich füllt und leert — bekannt vor allem als „der Strand des Volkes": 2016 kauften ihn mehr als 33.500 gewöhnliche Neuseeländer, damit er nie wieder einem einzigen Eigentümer gehören kann.
„Awaroa" setzt sich aus dem Māori-Wort awa (Fluss oder Kanal) und roa (lang) zusammen — „der lange Kanal". Der Name beschreibt genau das, was man vom Sand aus sieht: Es ist keine geschlossene Bucht, sondern die Mündung eines weiten Ästuars, das tief in den Park hineinreicht. Die Überquerung des Awaroa Inlet zu Fuß ist nur etwa zwei Stunden vor und nach Niedrigwasser bei Tageslicht möglich — es gibt keine alternative Route um das Ästuar herum, weshalb Wanderer auf dem Abel Tasman Coast Track die Überquerung anhand der Gezeitentabelle planen müssen.
Bis 2016 gehörte ein sieben Hektar großer Küstenstreifen gegenüber von Awaroa dem privaten Eigentümer Michael Spackman, der ihn zur Ausschreibung stellte. Unter den Interessenten waren Bauträger mit Plänen für hochpreisige Wasserfront-Wohnungen — was jene alarmierte, die den Strand als offenes Gelände für alle Neuseeländer kannten. Zwei Bewohner von Christchurch, Duane Major und Adam Gardner, starteten unter dem Hashtag #buythisbeachNZ eine Crowdfunding-Kampagne auf Givealittle. Mehr als 33.500 Menschen beteiligten sich und sammelten 2 Millionen neuseeländische Dollar. Mitten in der Kampagne bot der Ökonom Gareth Morgan zusätzlich 1 Million Dollar für die exklusive Nutzung durch seine Familie an — eine Bedingung, die mehrere Unterstützer dazu brachte, mit dem Rückzug ihrer Beiträge zu drohen, sodass Morgan sein Angebot zurückzog. Das Land wurde gekauft und dem Department of Conservation (DOC) übergeben, das den Strand heute als öffentliches Gelände innerhalb des Nationalparks verwaltet.
Eine einfache Straßenanbindung gibt es nicht: Die Strecke von Takaka ist 31 km lang, wovon die letzten 12 km unbefestigt und häufig überflutet sind, weshalb das DOC sie nicht als Hauptzugang empfiehlt. Die meisten Besucher kommen zu Fuß über den Abel Tasman Coast Track — die Etappe von Bark Bay nach Awaroa ist 13,5 km lang und dauert etwa 4,5 Stunden, führt durch das Ästuar von Bark Bay, steigt durch Manuka-Gestrüpp zum Tonga Saddle auf und fällt zur Onetahuti Bay ab, bevor Awaroa erreicht wird — oder mit dem Wassertaxi. Für eine Übernachtung betreibt das DOC die Awaroa Hut und den Awaroa Campsite, mit einer Aufenthaltsdauer von maximal zwei Nächten zwischen Oktober und April und fünf Nächten in der übrigen Zeit; für mehr Komfort liegt die Awaroa Lodge direkt am Strand. Wer Wandern lieber mit einer Bootsfahrt kombiniert, kann das Wassertaxi mit Küstenwanderung nach Anchorage buchen — eine beliebte Möglichkeit, die Strecke zu verkürzen, ohne die schönsten Strände unterwegs zu verpassen.
Die Gegend bewahrt Spuren einer Besiedlung, die älter ist als der Nationalpark selbst. Die Familie Hadfield bewirtschaftete ab 1863 Land am Ästuar und schenkte es 2006 dem DOC; die ehemalige Rodung, heute als Hadfield Clearing bekannt, regeneriert sich derzeit natürlich zu Feuchtgebiet. Näher am Strand stand die alte Awaroa School, die 1931 geschlossen und 1969 durch einen Brand zerstört wurde — als man sie 1961 verlassen vorfand, standen noch Lektionen mit Kreide an der Tafel, und Hefte und Stifte lagen auf den Pulten.
Praktisch gesehen gibt es in Awaroa keinen Parkplatz — der Strand ist nur zu Fuß, per Boot oder Wasserflugzeug erreichbar — aber es gibt öffentliche Toiletten vor Ort, und sowohl Restaurants als auch Bars liegen in kurzer Entfernung, vor allem rund um die Awaroa Lodge. Der Sand ist fein und golden, typisch für die Strände aus verwittertem Granit, die dem Abel Tasman Coast Track seinen Ruf verleihen.
Technisch ja, aber das DOC rät davon ab — die letzten 12 km der Straße von Takaka sind unbefestigt und oft überflutet. Die meisten Besucher kommen stattdessen zu Fuß über den Abel Tasman Coast Track oder mit dem Wassertaxi.
Weil 2016 mehr als 33.500 Menschen per Crowdfunding 2 Millionen neuseeländische Dollar sammelten, um das private Grundstück neben dem Strand zu kaufen und dem Department of Conservation zu übergeben — und so den Verkauf für hochpreisigen Wohnbau verhinderten.
Ja. Die Überquerung des Awaroa Inlet zu Fuß ist nur etwa zwei Stunden vor und nach Niedrigwasser bei Tageslicht sicher — es gibt keine alternative Route um das Ästuar.
Das DOC betreibt zwei Optionen direkt am Strand — Awaroa Hut und Awaroa Campsite — sowie die komfortablere Awaroa Lodge direkt am Strand.
Echte monatliche Durchschnittswerte der historischen Wassertemperatur.