Der Abel-Tasman-Nationalpark, mit nur 237,1 km² der kleinste Neuseelands, erstreckt sich über 60 km Küste zwischen goldenen Sandbuchten und vom Meer geformten Granitklippen, direkt neben dem Tonga-Island-Meeresschutzgebiet. Er wurde am 18. Dezember 1942 eröffnet, um an die Ankunft des Seefahrers Abel Tasman vor 300 Jahren in diesen Gewässern zu erinnern, und besitzt keine internen Straßen — erreichbar ist er nur zu Fuß oder per Boot. Eine der beliebtesten Tagestouren verbindet beides: Wassertaxi nach Bark Bay und anschließende Küstenwanderung zurück nach Anchorage.
Die Bootsfahrt von Marahau (oder von Kaiteriteri außerhalb der Nebensaison vom 1. Mai bis 30. September, wenn das Boarding auf Marahau beschränkt ist) nach Bark Bay dauert etwa eine Stunde, mit Abfahrten im Sommer um 9:00 und 10:30 Uhr sowie im Winter um 9:30 Uhr. Im Fahrpreis ist die Environmental Access Fee enthalten, die den Unterhalt des Parks finanziert; Verpflegung, Wasser und Ausrüstung organisiert jeder Besucher selbst. Die weitere Region Nelson/Tasman, in der der Park liegt, gilt als eine der sonnigsten Neuseelands mit durchschnittlich über 2.400 Sonnenstunden im Jahr — ein verlässliches Klima, das einen ganzen Tag auf dem Wasser und zu Fuß fast ganzjährig angenehm macht.
Von Bark Bay aus führt der Abel Tasman Coast Track nach Süden, mit rund 3,5 Stunden Gehzeit bis Anchorage — demselben zentralen Abschnitt von Neuseelands offiziellem Great Walk. Je nach Gezeitenstand beträgt die Strecke etwa 11,5 km über die Hochwasser-Variante oder rund 8,4 km über die direkte Durchquerung des Torrent-Bay-Ästuars, die nur innerhalb eines Fensters von zwei Stunden vor oder nach Niedrigwasser passierbar ist. Der Weg ist gut ausgeschildert, enthält aber steile, unebene und stellenweise schlammige Abschnitte, führt durch einheimischen Wald und über die Hängebrücke am Falls River. Unterwegs liegen zudem der Zeltplatz Torrent Bay Village, der Zeltplatz Bark Bay sowie die Bark Bay Hut, alle vom Department of Conservation verwaltet und reservierungspflichtig.
Da es sich um einen Abschnitt eines Great Walk handelt, ist die Nachfrage im südhalbkugel-Sommer (Dezember bis Februar) hoch — eine Vorabbuchung des Wassertaxi-Platzes lohnt sich daher, vor allem für die Morgenabfahrten. Empfohlen werden festes Schuhwerk mit gutem Grip, ausreichend Wasser für die 3,5-stündige Strecke und vor allem ein Blick in die Gezeitentabelle vor dem Aufbruch in Bark Bay — wer außerhalb des Niedrigwasserfensters an der Ästuar-Querung ankommt, muss warten oder die längere Hochwasser-Variante nehmen.
Die Rückfahrt nach Marahau (oder Kaiteriteri) erfolgt am späten Nachmittag per Wassertaxi ab Anchorage, eine rund 45-minütige Fahrt. Insgesamt füllt das Erlebnis einen ganzen Tag und gilt als mittelschwer — es verlangt mehrere Stunden Gehzeit auf unebenem Gelände, jedoch keine alpinistischen Fähigkeiten.
Im Park wurden über 70 Vogelarten nachgewiesen, darunter Sturmvögel und Pinguine, und die Küste wird vom Tonga-Island-Meeresschutzgebiet gesäumt, wo häufig neuseeländische Seebären an den Felseninseln zu beobachten sind. Hunde sind im gesamten Park nicht erlaubt, auch nicht auf diesem Weg oder an Bord der Wassertaxis — eine Regel zum Schutz bodenbrütender Vögel.
Wer die Reise verlängern möchte, kann nördlich von Anchorage über Torrent Bay bis zu abgelegeneren Buchten wie Awaroa weiterwandern, wo unabhängige Unterkünfte entlang des Great Walk, etwa das Awaroa Lodge, als Basis für einen mehrtägigen Aufenthalt im Park dienen. Den kompletten 60-km-Weg legen Durchgehend-Wanderer meist in 4 bis 5 Tagen zurück; diese Kombination aus Wassertaxi und Tageswanderung erlaubt es, den zentralen Abschnitt zu erleben, ohne eine Nacht in den Berghütten zu buchen.
Ja, besonders im südhalbkugel-Sommer (Dezember bis Februar), wenn die Nachfrage nach diesem Great-Walk-Abschnitt hoch ist und Morgenabfahrten ausgebucht sein können.
Die direkte Querung ist nur innerhalb eines Fensters von zwei Stunden vor oder nach Niedrigwasser sicher; außerhalb davon muss man warten oder die längere Hochwasser-Variante nehmen (rund 11,5 km statt 8,4 km).
Technisch ist sie nicht anspruchsvoll, umfasst aber rund 3,5 Stunden Gehzeit auf teils steilem, unebenem und schlammigem Untergrund, weshalb eine gewisse Fitness und geeignetes Schuhwerk empfohlen werden.
Nein. Hunde sind im gesamten Abel-Tasman-Nationalpark nicht erlaubt, auch nicht auf diesem Weg oder an Bord der Wassertaxis zu seinen Buchten.