O Parque Nacional Abel Tasman, o mais pequeno da Nova Zelândia com apenas 237,1 km², estende-se por 60 km de costa entre baías de areia dourada e falésias de granito esculpidas pelo mar, junto à Reserva Marinha de Tonga Island. Aberto a 18 de dezembro de 1942, para assinalar os 300 anos da chegada do navegador Abel Tasman a estas águas, o parque não tem estradas internas — percorre-se a pé ou de barco. Uma das combinações mais populares de um só dia junta as duas coisas: táxi marítimo até Bark Bay e caminhada costeira de regresso a Anchorage.
O trajeto de barco desde Marahau (ou desde Kaiteriteri, fora da época baixa entre 1 de maio e 30 de setembro, período em que o embarque se limita a Marahau) até Bark Bay demora cerca de uma hora, com partidas às 9h00 e 10h30 no verão e às 9h30 no inverno. A tarifa inclui a Environmental Access Fee cobrada para a manutenção do parque; refeições, água e equipamento ficam por conta de cada visitante.
A partir de Bark Bay, o Trilho Costeiro de Abel Tasman segue para sul, com cerca de 3h30 de caminhada até Anchorage — o mesmo troço central do Great Walk oficial da Nova Zelândia. Consoante a maré, o percurso ronda os 11,5 km pela variante de maré alta ou cerca de 8,4 km pela travessia direta do estuário de Torrent Bay, só possível dentro de um intervalo de duas horas antes ou depois da maré baixa. O trilho é bem sinalizado, mas inclui troços íngremes, irregulares e por vezes lamacentos, atravessando floresta nativa e passando pela ponte suspensa sobre o rio Falls River. No caminho encontram-se ainda o parque de campismo de Torrent Bay Village, o parque de campismo de Bark Bay e o Bark Bay Hut, geridos pelo Department of Conservation e sujeitos a reserva prévia.
Por se tratar de uma secção de um Great Walk, a procura é elevada no verão austral (dezembro a fevereiro), pelo que reservar o lugar no táxi marítimo com antecedência é aconselhável, sobretudo nas partidas da manhã. Recomenda-se calçado de caminhada com boa aderência, água suficiente para as 3h30 de trilho e, especialmente, a consulta da tabela de marés antes de sair de Bark Bay — quem chega à travessia do estuário fora da janela de maré baixa tem de esperar ou seguir pela variante de maré alta, mais longa.
O regresso a Marahau (ou Kaiteriteri) faz-se de táxi marítimo a partir de Anchorage ao final da tarde, numa viagem de cerca de 45 minutos. No total, a experiência ocupa um dia inteiro e é classificada como de dificuldade moderada — exige caminhar várias horas em terreno irregular, mas não requer experiência técnica de montanhismo.
No parque foram registadas mais de 70 espécies de aves, incluindo petréis e pinguins, e a costa é ladeada pela Reserva Marinha de Tonga Island, onde é frequente avistar focas-de-pêlo da Nova Zelândia junto aos ilhéus rochosos. Não são permitidos cães em nenhuma zona do parque, incluindo neste trilho e nos táxis marítimos, uma restrição que protege aves que nidificam no solo.
Quem quer prolongar a viagem pode continuar a pé para norte de Anchorage, através de Torrent Bay, até baías mais remotas como Awaroa, onde alojamentos independentes junto ao Great Walk, como o Awaroa Lodge, servem de base a quem opta por mais do que um dia no parque. O trilho completo de 60 km costuma ser percorrido em 4 a 5 dias por quem o faz de uma só vez; esta combinação de táxi marítimo e caminhada de um dia permite experimentar o troço central sem reservar alojamento em refúgios de montanha.
Sim, sobretudo no verão austral (dezembro a fevereiro), quando a procura por este troço do Great Walk é elevada e as partidas da manhã esgotam com facilidade.
A travessia direta só é segura dentro de duas horas antes ou depois da maré baixa; fora dessa janela é preciso esperar ou seguir pela variante de maré alta, mais longa (cerca de 11,5 km em vez de 8,4 km).
Não é tecnicamente exigente, mas envolve cerca de 3h30 de caminhada em terreno por vezes íngreme, irregular e lamacento, pelo que se recomenda alguma condição física e calçado adequado.
Não. Os cães não são permitidos em nenhuma zona do Parque Nacional Abel Tasman, incluindo este trilho e os táxis marítimos que servem as suas baías.
