El Parque Nacional Abel Tasman, el más pequeño de Nueva Zelanda con apenas 237,1 km², se extiende a lo largo de 60 km de costa entre bahías de arena dorada y acantilados de granito esculpidos por el mar, junto a la Reserva Marina de Tonga Island. Inaugurado el 18 de diciembre de 1942 para conmemorar los 300 años de la llegada del navegante Abel Tasman a estas aguas, el parque no tiene carreteras internas: solo se recorre a pie o en barco. Una de las combinaciones de un solo día más populares une ambas cosas: taxi acuático hasta Bark Bay y caminata costera de regreso hasta Anchorage.
El trayecto en barco desde Marahau (o desde Kaiteriteri fuera de la temporada baja, entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre, cuando el embarque se limita a Marahau) hasta Bark Bay dura cerca de una hora, con salidas a las 9:00 y 10:30 en verano y a las 9:30 en invierno. La tarifa incluye la Environmental Access Fee destinada al mantenimiento del parque; la comida, el agua y el equipo corren por cuenta de cada visitante.
Desde Bark Bay, el Sendero Costero de Abel Tasman continúa hacia el sur, con unas 3h30 de caminata hasta Anchorage, el mismo tramo central del Great Walk oficial de Nueva Zelanda. Según la marea, el recorrido ronda los 11,5 km por la variante de marea alta o unos 8,4 km por el cruce directo del estuario de Torrent Bay, solo transitable dentro de un margen de dos horas antes o después de la marea baja. El sendero está bien señalizado, pero incluye tramos empinados, irregulares y a veces embarrados, atravesando bosque nativo y cruzando el puente colgante sobre el río Falls River. En el camino se encuentran también el camping de Torrent Bay Village, el camping de Bark Bay y el Bark Bay Hut, gestionados por el Department of Conservation y sujetos a reserva previa.
Al tratarse de un tramo de un Great Walk, la demanda es alta durante el verano austral (diciembre a febrero), por lo que conviene reservar plaza en el taxi acuático con antelación, sobre todo en las salidas de la mañana. Se recomienda calzado de senderismo con buen agarre, agua suficiente para las 3h30 de sendero y, sobre todo, consultar la tabla de mareas antes de salir de Bark Bay: quien llega al cruce del estuario fuera de la ventana de marea baja debe esperar o tomar la variante de marea alta, más larga.
El regreso a Marahau (o Kaiteriteri) se hace en taxi acuático desde Anchorage al final de la tarde, en un trayecto de unos 45 minutos. En total, la experiencia ocupa un día completo y se clasifica de dificultad moderada: exige caminar varias horas por terreno irregular, pero no requiere experiencia técnica de montañismo.
En el parque se han registrado más de 70 especies de aves, incluidos petreles y pingüinos, y la costa está flanqueada por la Reserva Marina de Tonga Island, donde es habitual avistar lobos marinos de Nueva Zelanda junto a los islotes rocosos. No se permiten perros en ninguna zona del parque, incluidos este sendero y los taxis acuáticos, una restricción que protege a las aves que anidan en el suelo.
Quien quiera prolongar el viaje puede seguir caminando al norte de Anchorage, a través de Torrent Bay, hasta bahías más remotas como Awaroa, donde alojamientos independientes junto al Great Walk, como el Awaroa Lodge, sirven de base a quienes optan por pasar más de un día en el parque. El sendero completo de 60 km suele recorrerse en 4 a 5 días por quienes lo hacen de una sola vez; esta combinación de taxi acuático y caminata de un día permite probar su tramo central sin reservar noche en los refugios de montaña.
Sí, sobre todo durante el verano austral (diciembre a febrero), cuando la demanda de este tramo del Great Walk es alta y las salidas de la mañana pueden agotarse.
El cruce directo solo es seguro dentro de un margen de dos horas antes o después de la marea baja; fuera de esa ventana hay que esperar o tomar la variante de marea alta, más larga (unos 11,5 km en vez de 8,4 km).
No es técnicamente exigente, pero implica unas 3h30 de caminata por terreno a veces empinado, irregular y embarrado, por lo que se recomienda cierta condición física y calzado adecuado.
No. Los perros no están permitidos en ninguna zona del Parque Nacional Abel Tasman, incluidos este sendero y los taxis acuáticos que sirven sus bahías.
