Le parc national Abel Tasman, le plus petit de Nouvelle-Zélande avec seulement 237,1 km², s'étend sur 60 km de côte entre des baies de sable doré et des falaises de granit sculptées par la mer, en bordure de la réserve marine de Tonga Island. Inauguré le 18 décembre 1942 pour marquer les 300 ans de l'arrivée du navigateur Abel Tasman dans ces eaux, le parc ne possède aucune route interne : on ne le parcourt qu'à pied ou en bateau. L'une des combinaisons d'une journée les plus prisées associe les deux : taxi nautique jusqu'à Bark Bay, puis randonnée côtière de retour jusqu'à Anchorage.
La traversée en bateau depuis Marahau (ou depuis Kaiteriteri en dehors de la basse saison, du 1er mai au 30 septembre, période où l'embarquement se limite à Marahau) jusqu'à Bark Bay dure environ une heure, avec des départs à 9h00 et 10h30 en été, et à 9h30 en hiver. Le tarif inclut l'Environmental Access Fee destinée à l'entretien du parc ; nourriture, eau et équipement restent à la charge de chaque visiteur.
Depuis Bark Bay, le sentier côtier d'Abel Tasman file vers le sud, pour environ 3h30 de marche jusqu'à Anchorage — la même section centrale du Great Walk officiel de Nouvelle-Zélande. Selon la marée, le parcours avoisine 11,5 km par la variante de marée haute ou environ 8,4 km par la traversée directe de l'estuaire de Torrent Bay, praticable uniquement dans une fenêtre de deux heures autour de la marée basse. Le sentier est bien balisé, mais comprend des tronçons raides, accidentés et parfois boueux, traversant une forêt indigène et le pont suspendu sur la rivière Falls River. On y croise aussi le camping de Torrent Bay Village, celui de Bark Bay et le refuge Bark Bay Hut, gérés par le Department of Conservation et soumis à réservation préalable.
S'agissant d'une section d'un Great Walk, la demande est forte durant l'été austral (décembre à février) : réserver sa place sur le taxi nautique à l'avance est donc conseillé, surtout pour les départs du matin. Des chaussures de marche à bonne adhérence, assez d'eau pour les 3h30 de sentier et, surtout, la consultation des horaires de marée avant de quitter Bark Bay sont recommandées — quiconque arrive à la traversée de l'estuaire en dehors de la fenêtre de marée basse doit attendre ou emprunter la variante de marée haute, plus longue.
Le retour vers Marahau (ou Kaiteriteri) s'effectue en taxi nautique depuis Anchorage en fin d'après-midi, pour un trajet d'environ 45 minutes. Au total, l'expérience occupe une journée entière et affiche une difficulté modérée — elle demande plusieurs heures de marche sur terrain accidenté, sans exiger de compétences techniques d'alpinisme.
Plus de 70 espèces d'oiseaux ont été recensées dans le parc, dont des pétrels et des manchots, et la côte est bordée par la réserve marine de Tonga Island, où l'on aperçoit souvent des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande près des îlots rocheux. Les chiens sont interdits partout dans le parc, y compris sur ce sentier et à bord des taxis nautiques, une restriction destinée à protéger les oiseaux nichant au sol.
Pour prolonger le séjour, on peut continuer à pied au nord d'Anchorage, via Torrent Bay, jusqu'à des baies plus reculées comme Awaroa, où des hébergements indépendants en bordure du Great Walk, tel le Awaroa Lodge, servent de base à qui souhaite passer plus d'une journée dans le parc. Le sentier complet de 60 km se parcourt généralement en 4 à 5 jours d'une seule traite ; cette combinaison de taxi nautique et de marche d'une journée permet d'en découvrir la section centrale sans réserver de nuit en refuge.
Oui, surtout pendant l'été austral (décembre à février), période où la demande pour cette section du Great Walk est forte et où les départs du matin peuvent être complets.
La traversée directe n'est sûre que dans une fenêtre de deux heures autour de la marée basse ; en dehors de celle-ci, il faut attendre ou emprunter la variante de marée haute, plus longue (environ 11,5 km au lieu de 8,4 km).
Il n'est pas techniquement exigeant, mais implique environ 3h30 de marche sur un terrain parfois raide, accidenté et boueux ; une bonne condition physique et des chaussures adaptées sont recommandées.
Non. Les chiens sont interdits partout dans le parc national Abel Tasman, y compris sur ce sentier et à bord des taxis nautiques desservant ses baies.