Awaroa Beach fica na foz do Awaroa Inlet, um longo braço de maré na costa norte do Parque Nacional Abel Tasman, na Ilha Sul da Nova Zelândia. É uma faixa de areia dourada com cerca de 800 metros, encaixada entre floresta nativa e um sapal que enche e esvazia duas vezes por dia — e é conhecida, sobretudo, como "a praia do povo": em 2016, foi comprada por mais de 33.500 pessoas comuns para nunca mais poder ser vendida a um único dono.
"Awaroa" vem do māori awa (rio ou canal) e roa (longo) — "o longo canal". O nome descreve exactamente o que se vê do areal: não é uma baía fechada, mas a entrada de um estuário extenso que corta fundo para o interior do parque. A travessia a pé do Awaroa Inlet só é possível durante cerca de duas horas antes e depois da maré-baixa, em pleno dia — não há caminho alternativo a contornar o estuário, pelo que os caminhantes do Abel Tasman Coast Track precisam de planear a passagem com a tabela de marés na mão.
Até 2016, uma faixa de sete hectares de areal em frente a Awaroa pertencia a um proprietário privado, Michael Spackman, que a colocou em hasta pública. Entre os interessados estavam promotores imobiliários com planos para casas de luxo à beira-mar — o que alarmou quem conhecia a praia como espaço aberto a qualquer neozelandês. Dois residentes de Christchurch, Duane Major e Adam Gardner, lançaram uma campanha de financiamento colectivo na plataforma Givealittle, sob a hashtag #buythisbeachNZ. Mais de 33.500 pessoas contribuíram e a campanha reuniu 2 milhões de dólares neozelandeses. A meio do processo, o economista Gareth Morgan ofereceu 1 milhão de dólares adicionais em troca de uso exclusivo para a sua família — uma condição que levou vários apoiantes a ameaçar retirar as suas contribuições, obrigando Morgan a recuar. O terreno acabou comprado e entregue ao Departamento de Conservação (DOC), que gere hoje a praia como património público dentro do parque nacional.
Não há acesso rodoviário fácil: a estrada a partir de Takaka tem 31 km, dos quais os últimos 12 km não são pavimentados e ficam frequentemente cortados por cheias, pelo que a DOC não a recomenda como via principal. A maioria dos visitantes chega a pé pelo Abel Tasman Coast Track — a etapa entre Bark Bay e Awaroa tem 13,5 km e demora cerca de 4h30, atravessando o estuário de Bark Bay, subindo por vegetação de mānuka até ao Tonga Saddle e descendo a Onetahuti Bay antes de chegar a Awaroa — ou de táxi marítimo. Quem procura pernoitar tem à disposição o Awaroa Hut e o Awaroa Campsite, geridos pela DOC, com estadias limitadas a duas noites entre Outubro e Abril e a cinco noites no resto do ano; para uma estadia com mais conforto, o Awaroa Lodge fica junto à praia. Quem prefere combinar caminhada com transporte na água pode reservar a travessia de táxi marítimo com caminhada costeira até Anchorage, uma forma popular de encurtar o percurso sem perder as praias mais bonitas do troço.
A zona conserva vestígios de ocupação anterior à criação do parque. A família Hadfield cultivou terras junto ao estuário desde 1863 e doou-as à DOC em 2006; a antiga clareira agrícola, hoje conhecida como Hadfield Clearing, está em regeneração natural como zona húmida. Mais perto da praia ficava a antiga escola de Awaroa, encerrada em 1931 e destruída por um incêndio em 1969 — quando foi encontrada abandonada em 1961, ainda tinha lições escritas a giz no quadro e cadernos e lápis sobre as carteiras.
Do ponto de vista prático, não existe parque de estacionamento em Awaroa — a praia só é alcançável a pé, de barco ou de hidroavião — mas há casas de banho públicas no local, e tanto restaurantes como bares ficam a curta distância, sobretudo junto ao Awaroa Lodge. A areia é dourada e fina, característica das praias de granito decomposto que dão fama ao Abel Tasman Coast Track.
Tecnicamente sim, mas não é recomendado pela DOC: os últimos 12 km da estrada a partir de Takaka não são pavimentados e ficam frequentemente cortados por cheias. A maioria dos visitantes prefere chegar a pé pelo Abel Tasman Coast Track ou de táxi marítimo.
Porque em 2016 mais de 33.500 pessoas contribuíram numa campanha de financiamento colectivo que arrecadou 2 milhões de dólares neozelandeses para comprar o terreno privado junto à praia e entregá-lo ao Departamento de Conservação, evitando que fosse vendido para construção de casas de luxo.
Sim. A travessia a pé do Awaroa Inlet só é segura cerca de duas horas antes e depois da maré-baixa, durante o dia — não existe caminho alternativo a contornar o estuário.
Há duas opções da DOC junto à praia — Awaroa Hut e Awaroa Campsite — além do Awaroa Lodge, um alojamento com mais conforto situado junto ao areal.
Médias mensais reais da temperatura histórica da água.
