Awaroa Beach se trouve à l'embouchure de l'Awaroa Inlet, un long bras de mer soumis aux marées, sur la côte nord du parc national Abel Tasman, dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. C'est une bande de sable doré d'environ 800 mètres, encadrée par une forêt indigène et un estran qui se remplit et se vide deux fois par jour — surnommée « la plage du peuple » : en 2016, plus de 33 500 Néo-Zélandais ordinaires l'ont rachetée pour qu'elle ne puisse plus jamais appartenir à un seul propriétaire.
« Awaroa » vient du maori awa (rivière ou chenal) et roa (long) — « le long chenal ». Le nom correspond exactement à ce que l'on voit depuis le sable : ce n'est pas une baie fermée, mais l'entrée d'un vaste estuaire qui s'enfonce loin dans le parc. La traversée à pied de l'Awaroa Inlet n'est possible qu'environ deux heures avant et après la marée basse, en plein jour — il n'existe aucun itinéraire alternatif pour contourner l'estuaire, et les randonneurs du Abel Tasman Coast Track doivent donc planifier leur passage avec les horaires de marée en main.
Jusqu'en 2016, une bande de sept hectares de littoral face à Awaroa appartenait à un propriétaire privé, Michael Spackman, qui l'a mise en vente par appel d'offres. Parmi les acheteurs potentiels figuraient des promoteurs envisageant des résidences haut de gamme en bord de mer — de quoi alarmer ceux qui connaissaient la plage comme un espace ouvert à tous les Néo-Zélandais. Deux habitants de Christchurch, Duane Major et Adam Gardner, ont lancé une campagne de financement participatif sur Givealittle sous le mot-clé #buythisbeachNZ. Plus de 33 500 personnes ont contribué, réunissant 2 millions de dollars néo-zélandais. En cours de campagne, l'économiste Gareth Morgan a proposé 1 million de dollars supplémentaire en échange d'un usage exclusif pour sa famille — une condition qui a poussé plusieurs donateurs à menacer de retirer leur soutien, contraignant Morgan à renoncer. Le terrain a été racheté et remis au Department of Conservation (DOC), qui gère aujourd'hui la plage comme un bien public au sein du parc national.
L'accès routier n'est pas simple : la route depuis Takaka fait 31 km, dont les 12 derniers ne sont pas goudronnés et souvent coupés par les crues, si bien que le DOC ne la recommande pas comme voie principale. La plupart des visiteurs arrivent à pied par le Abel Tasman Coast Track — l'étape entre Bark Bay et Awaroa fait 13,5 km en environ 4h30, traversant l'estuaire de Bark Bay, grimpant à travers les mānuka jusqu'au Tonga Saddle puis redescendant vers Onetahuti Bay avant d'atteindre Awaroa — ou en taxi nautique. Pour une nuit sur place, le DOC gère le Awaroa Hut et le Awaroa Campsite, avec des séjours limités à deux nuits entre octobre et avril et à cinq nuits le reste de l'année ; pour plus de confort, le Awaroa Lodge se trouve juste à côté de la plage. Ceux qui préfèrent combiner marche et bateau peuvent réserver le taxi nautique et la randonnée côtière jusqu'à Anchorage, une façon populaire de raccourcir le trajet sans manquer les plus belles plages du parcours.
La région conserve des traces d'occupation antérieures à la création du parc national. La famille Hadfield a cultivé des terres près de l'estuaire à partir de 1863 et en a fait don au DOC en 2006 ; l'ancienne clairière agricole, aujourd'hui appelée Hadfield Clearing, se régénère naturellement en zone humide. Plus près de la plage se trouvait l'ancienne école d'Awaroa, fermée en 1931 et détruite par un incendie en 1969 — retrouvée abandonnée en 1961, elle portait encore des leçons écrites à la craie au tableau, avec cahiers et crayons posés sur les pupitres.
Sur le plan pratique, il n'y a pas de parking à Awaroa — la plage n'est accessible qu'à pied, en bateau ou en hydravion — mais des toilettes publiques sont sur place, et restaurants comme bars se trouvent à courte distance, surtout autour du Awaroa Lodge. Le sable est fin et doré, typique des plages de granite décomposé qui font la réputation du Abel Tasman Coast Track.
Techniquement oui, mais le DOC ne le recommande pas : les 12 derniers kilomètres de la route depuis Takaka ne sont pas goudronnés et souvent coupés par les crues. La plupart des visiteurs arrivent à pied par le Abel Tasman Coast Track ou en taxi nautique.
Parce qu'en 2016, plus de 33 500 personnes ont financé collectivement 2 millions de dollars néo-zélandais pour racheter le terrain privé jouxtant la plage et le remettre au Department of Conservation, empêchant sa vente pour des logements haut de gamme.
Oui. La traversée à pied de l'Awaroa Inlet n'est sûre qu'environ deux heures avant et après la marée basse, en plein jour — il n'existe aucun itinéraire alternatif pour contourner l'estuaire.
Le DOC gère deux options juste à côté de la plage — Awaroa Hut et Awaroa Campsite — ainsi que le Awaroa Lodge, plus confortable, situé en bord de plage.
Moyennes mensuelles réelles de la température historique de l'eau.