Em janeiro de 2016, um residente de Christchurch chamado Duane Major e o seu cunhado Adam Gardner lançaram uma página na Givealittle a pedir aos neozelandeses que ajudassem a comprar uma praia dentro do Abel Tasman National Park. Awaroa, uma faixa dourada de 800 metros na costa norte do parque, era propriedade privada e estava a ser posta a concurso a compradores que queriam construir casas junto à água. Mais de 33.500 pessoas doaram mais de 2 milhões de dólares neozelandeses, o governo acrescentou 350 mil, e em julho de 2016 o terreno foi entregue de vez ao Department of Conservation. Ficou conhecida como "a praia do povo".
Essa história já é bem conhecida. O que aconteceu depois, na década seguinte, é menos falado — e acabou de atingir o seu próprio marco. Em fevereiro de 2026, uma fundação filantrópica chamada Project Janszoon assinalou o fim de catorze anos a tentar trazer de volta a vida selvagem que tinha quase desaparecido da floresta atrás de Awaroa e do resto do parque.
O Project Janszoon foi criado em 2012 pelos filantropos Neal e Annette Plowman — que mais tarde fundariam a NEXT Foundation, com 200 milhões de dólares neozelandeses — e descreve-se como o primeiro projeto de restauro ecológico à escala da paisagem financiado por privados na Nova Zelândia. Ao longo de catorze anos, investiu mais de 20 milhões de dólares neozelandeses a remover coníferas invasoras, controlar ervas daninhas e animais herbívoros, e reintroduzir aves nativas ausentes do parque há gerações, trabalhando junto do Department of Conservation, dos iwi locais e de voluntários da comunidade. O objetivo traçado desde o início era terminar o trabalho a tempo de 2042 — o centenário do parque e o 400.º aniversário da chegada de Abel Tasman — e esta fase do projeto terminou oito anos antes desse prazo.
A prova mais clara está em Hadfield Clearing, um antigo terreno agrícola junto ao rio Awapoto, ainda dentro de terra a partir de Awaroa, doado ao Department of Conservation pela família Hadfield em 2006. Desde 2017, o Project Janszoon e o DOC libertaram ali 358 pāteke — o pato-castanho, uma das espécies de patos mais raras do mundo, com apenas 2.000 a 2.500 exemplares selvagens —, em Hadfield Clearing, no estuário de Awaroa, em Tōtaranui e junto ao próprio Awaroa Lodge. A primeira grande libertação, de 21 aves a 16 de maio de 2019, foi seguida da prova de que estavam a reproduzir-se: seis crias selvagens apareceram numa câmara de monitorização nesse dezembro. O Abel Tasman é hoje considerado um dos locais críticos do país para a sobrevivência da espécie.
No resto do parque, os kākāriki (periquitos-de-coroa-amarela) começaram a ser libertados de um aviário junto ao Wainui Hut a partir de 2014; os kākā seguiram-se em 2015 e de novo em 2019, com 38 aves libertadas ao todo; e os whio (patos-azuis), criados nas instalações de Peacock Springs do Isaac Conservation and Wildlife Trust, foram libertados nos rios Wainui, Falls e Awaroa a partir de 2018. Na ilha Motuareronui/Adele — uma de três ilhas do parque mantidas livres de predadores com armadilhas e túneis de rasto, junto com Fisherman/Motuareroiti e Tonga — os tīeke, aves florestais conhecidas em inglês como saddleback e reduzidas a cerca de 650 exemplares em todo o país, foram libertados em setembro de 2014, trazidos da ilha Motuara, no Marlborough Sounds.
Nada deste trabalho de restauro pertenceu alguma vez ao Estado. O Project Janszoon funcionou como uma fundação privada com prazo definido, e os seus fundadores sempre tiveram a intenção de entregar os resultados em vez de gerir o parque indefinidamente. Ao abrigo de um acordo a que chama Tomorrow Accord, a fundação transferiu os seus programas para o Department of Conservation por volta de meados de 2026, ficando a continuidade do trabalho diário a cargo do DOC, de parceiros iwi e do Abel Tasman Birdsong Trust, liderado pela comunidade. "O DOC está empenhado em honrar o legado que o Project Janszoon criou", disse a diretora-geral Penny Nelson no evento de entrega, em fevereiro. "Vamos trabalhar com iwi, grupos comunitários, proprietários e outros apoiantes para manter e reforçar estes ganhos para as gerações futuras."
Nada disto garante o que um visitante em particular vai ver. Os pāteke são discretos e mais ativos ao entardecer, fáceis de não notar mesmo onde já estão estabelecidos. Mas a ideia de fundo é modesta e verificável, não uma frase de marketing: a vida das aves à volta da Anchorage Beach e da Awaroa Beach é hoje mensuravelmente diferente do que era em 2012, por causa de um programa concreto, financiado, de catorze anos, que agora terminou formalmente a sua fase fundadora. Anchorage, a baía mais visitada do parque e paragem fixa de water-taxi, e Awaroa, alcançada a pé através de um estuário mais a norte, ficam a cerca de um dia de caminhada uma da outra pelo Coast Track — e o canto das aves ao longo desse trajeto, por mais ténue que possa soar a um ouvido destreinado, tem uma razão documentada e financiada para estar mais alto do que estaria de outra forma.
Não. Os pāteke são discretos e mais ativos ao entardecer, por isso são fáceis de não notar mesmo nas zonas onde já foram reintroduzidos, como Hadfield Clearing e o estuário de Awaroa. O que está confirmado é que a espécie foi reintroduzida ali de forma sustentada desde 2017, com reprodução documentada.
Não há acesso rodoviário fácil a Awaroa: a maioria dos visitantes chega a pé pelo Abel Tasman Coast Track ou de water-taxi. Anchorage é uma paragem fixa de water-taxi e o ponto mais movimentado do parque, ligado a Awaroa por cerca de um dia de caminhada.
É o nome dado ao acordo pelo qual o Project Janszoon, uma fundação privada criada em 2012, transferiu os seus catorze anos de trabalho de restauro ecológico para o Department of Conservation da Nova Zelândia, com continuidade a cargo do DOC, de parceiros iwi e do Abel Tasman Birdsong Trust, por volta de meados de 2026.
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