La Côte de Wakayama occupe le littoral sud-ouest de la péninsule de Kii, face au canal de Kii et à l'océan Pacifique. Elle est baignée par le Kuroshio, le courant chaud qui remonte du sud le long de la côte pacifique japonaise et qui a historiquement permis au corail de se développer près de Kushimoto — le point le plus méridional de toute l'île de Honshu, à la pointe du cap Shionomisaki. La préfecture de Wakayama, à laquelle appartient cette côte, est limitrophe d'Osaka au nord et de Mie et Nara au nord-est ; c'est le premier producteur d'agrumes du Japon, fournissant environ un dixième des oranges du pays à partir de vergers cultivés depuis plus de 400 ans.
Ce tronçon côtier est indissociable du Kumano Kodo, un réseau de sentiers de pèlerinage vieux de plus de mille ans reliant les trois grands sanctuaires de Kumano — Kumano Hongū Taisha, Kumano Nachi Taisha et Kumano Hayatama Taisha. En 2004, il est devenu la première route du Japon inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, sous l'intitulé « Sites sacrés et itinéraires de pèlerinage dans les monts Kii ». Son tronçon côtier, l'itinéraire Ohechi, longe la côte entre Tanabe et Shingu — le même secteur où se trouve la station thermale de Shirahama. Le premier pèlerinage impérial recensé remonte à 908, avec une visite de l'empereur Uda, et durant la période Muromachi (XIVe-XVIe siècles), l'itinéraire est devenu si populaire qu'on le surnommait le « pèlerinage des fourmis ». Depuis 1998, la préfecture de Wakayama entretient un jumelage officiel avec la Galice, en Espagne : les pèlerins qui accomplissent à la fois le chemin de Kumano et le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle peuvent recevoir un certificat de « double pèlerinage ».
Le long de cet itinéraire se dresse la chute de Nachi, haute de 133 mètres et large de 13 mètres — la plus haute chute d'eau du Japon en une seule chute ininterrompue. À ses côtés s'élève la pagode à trois étages du temple Seiganto-ji, et la cascade elle-même est vénérée comme la demeure de la divinité Hiryū Gongen : chaque matin, des prêtres shintoïstes y accomplissent des offrandes rituelles. Des fouilles menées en 1918 près de la chute ont mis au jour un tumulus de sutras contenant statues, miroirs et autres objets rituels, aujourd'hui exposés dans la salle du trésor Ryuhoden, à proximité. L'ensemble se trouve dans le parc national de Yoshino-Kumano, créé en 1936 et couvrant 616 km², qui englobe côté Wakayama les municipalités de Tanabe, Kushimoto, Nachikatsuura, Shingu, Taiji et Kitayama.
Plus au sud, à Kushimoto, le littoral est marqué par les rochers de Hashigui-iwa : une quarantaine de piliers de roche ignée alignés sur 850 mètres en mer, formés par une intrusion de magma dans des couches de roche sédimentaire qui se sont ensuite érodées, laissant la roche plus dure à découvert. Classés Monument naturel et Site de beauté pittoresque national, ils sont accompagnés le long de la côte par des pierres appelées localement « tsunami-ishi », que la tradition relie à de grands tsunamis passés. Le climat a valu à la région le surnom de « Typhoon Ginza », tant les typhons y passent fréquemment entre l'été et le début de l'automne — et c'est ici, grâce au Kuroshio, que le corail a historiquement poussé à la latitude la plus septentrionale de son aire de répartition naturelle au Japon. La commune de Kushimoto elle-même, reliée depuis 1999 par un pont à une petite île, compte environ 15 000 habitants et connaît un climat subtropical humide avec environ 2 500 mm de précipitations par an — des conditions qui, combinées au Kuroshio, rendent aussi la région prisée pour la plongée.
Depuis Osaka, le point de départ le plus pratique pour cette côte est Shirahama, la station thermale où CoveTrip couvre déjà la plage de Shirahama et le ryokan traditionnel Yanagiya, dont les bains sont alimentés directement par la source. De là, le Kumano Kodo, la chute de Nachi et les rochers de Hashigui-iwa se trouvent tous plus au sud, le long du même littoral.
Il s’agit d’un réseau de sentiers de pèlerinage vieux de plus de mille ans reliant les trois grands sanctuaires de Kumano. Son tronçon côtier, l’itinéraire Ohechi, longe la côte entre Tanabe et Shingu — le même secteur où se trouve Shirahama — et a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, la première route du Japon à recevoir ce statut.
Elle chute de 133 mètres sur une largeur de 13 mètres, ce qui en fait la plus haute chute d’eau du Japon en une seule chute ininterrompue. Elle se trouve à côté de la pagode du temple Seiganto-ji et du sanctuaire Kumano Nachi Taisha.
Une rangée d’une quarantaine de piliers de roche ignée qui s’étend sur 850 mètres en mer au large de Kushimoto, classée Monument naturel et Site de beauté pittoresque national.
Oui — le tronçon sud, autour de Kushimoto, est parfois surnommé « Typhoon Ginza » en raison de la fréquence des typhons qui la traversent, surtout entre l’été et le début de l’automne.