La plage de Shirahama (白良浜, Shirarahama), dans la ville de Shirahama, district de Nishimuro, préfecture de Wakayama, doit son nom à la couleur de son sable : « shirahama » signifie littéralement « plage blanche ». Cette baie en forme de croissant est composée de plus de 90 % de sable siliceux, ce qui lui donne un éclat presque aveuglant sous le soleil. Elle se trouve sur la côte Pacifique de la péninsule de Kii, à environ deux heures et demie à trois heures de train depuis Osaka.
L'urbanisation du littoral et l'érosion naturelle ont progressivement réduit la plage durant les années 1960 et 1970. Pour la restaurer, la préfecture de Wakayama a commencé, en 1989, à importer du sable de la région de Perth, en Australie-Occidentale — le sable local du fond marin étant trop sombre pour conserver la couleur blanche caractéristique de la plage. Selon Wikipédia en japonais, le volume cumulé de sable importé atteignait environ 74 500 m³ en 2005. Un filet anti-requins est également installé au large depuis 1992, et en 2000, Shirahama est devenue la plage jumelle de Waikiki, à Hawaï.
La saison de baignade à Shirahama ouvrait traditionnellement dès le 3 mai — la plus précoce de tout Honshu — bien que ces dernières années, l'ouverture ait été repoussée au début du mois de juillet, faute de maîtres-nageurs disponibles en nombre suffisant. Selon Wikipédia en japonais, la plage accueille plus de 600 000 visiteurs pendant la haute saison estivale et près d'un million sur l'année — des chiffres rapportés par cette source, non vérifiés de manière indépendante et pas nécessairement à jour. Shirahama a figuré parmi les 100 meilleures plages du Japon en 1996 et parmi les 100 meilleurs sites de baignade du ministère japonais de l'Environnement en 2006.
La plage se situe au sein de l'onsen de Nanki-Shirahama, l'une des plus anciennes stations thermales du pays. Ses eaux — chlorurées et bicarbonatées, entre 32°C et 85°C — sont mentionnées dans le Nihon Shoki, la chronique officielle japonaise du VIIIe siècle, qui rapporte les visites des empereurs Saimei (658), Jito (690) et Monmu (701) ; le Man'yōshū les désigne sous leur ancien nom, « Muro no Yu ». Pendant des siècles, Nanki-Shirahama a compté parmi les « trois grandes sources thermales du Japon », aux côtés d'Atami et de Beppu. L'un de ses bains les plus connus, le Sakinoyu, est un bassin thermal en plein air creusé dans la roche et tourné directement vers l'océan Pacifique — selon la tradition, l'empereur Saimei et le prince héritier Nakanoe s'y seraient baignés en 658, suivis plus tard, à l'époque d'Edo, par le seigneur féodal Tokugawa Yoshimune. En raison de son exposition à la mer, le Sakinoyu ferme occasionnellement lorsque la houle est trop forte. Pour les voyageurs qui souhaitent loger près de la plage et des thermes, le ryokan Yanagiya est l'une des options d'hébergement du secteur.
À proximité se trouvent quelques-uns des sites les plus photographiés de la côte de Wakayama : les falaises de Sandanbeki, environ 50 mètres de basalte tombant directement dans la mer ; l'arc naturel d'Engetsu-tō, une petite île rocheuse percée par l'eau ; et le Senjō-jiki, une plateforme de roche sédimentaire disposée en gradins au bord de l'eau. Les familles combinent souvent une journée à la plage avec une visite d'Adventure World, un parc safari et aquarium voisin. Le secteur est desservi par l'aéroport de Nanki-Shirahama et par la ligne principale JR Kisei jusqu'à la gare de Shirahama, reliée à Osaka par le rail depuis les années 1960 — le trajet direct depuis la gare de Shin-Osaka dure environ deux heures et demie à trois heures. Pour découvrir davantage cette côte, voir la page de la région de la Côte de Wakayama.
Oui. Depuis 1989, la préfecture de Wakayama importe du sable de la région de Perth, en Australie-Occidentale, pour compenser l'érosion côtière ; selon Wikipédia en japonais, le volume cumulé atteignait environ 74 500 m³ en 2005.
La saison balnéaire ouvrait traditionnellement le 3 mai, mais ces dernières années, elle commence plutôt début juillet, faute de maîtres-nageurs — mieux vaut vérifier les dates avant de partir.
En train, sur la ligne principale JR Kisei, avec une liaison directe depuis la gare de Shin-Osaka (environ 2h30 à 3h de trajet) ; la région est aussi desservie par l'aéroport de Nanki-Shirahama.
Oui — la plage se trouve au sein de l'onsen de Nanki-Shirahama, l'une des plus anciennes du Japon, qui comprend le bain historique en plein air de Sakinoyu, face à l'océan.
Moyennes mensuelles réelles de la température historique de l'eau.