La playa de Shirahama (白良浜, Shirarahama), en la localidad de Shirahama, distrito de Nishimuro, prefectura de Wakayama, debe su nombre al color de su arena: "shirahama" significa literalmente "playa blanca". La bahía, en forma de media luna, está compuesta por más de un 90% de arena de sílice, lo que le da un brillo casi cegador bajo el sol. Se encuentra en la costa del Pacífico de la península de Kii, a unas dos horas y media o tres en tren desde Osaka.
El desarrollo costero y la erosión natural fueron reduciendo la playa durante las décadas de 1960 y 1970. Para recuperarla, la prefectura de Wakayama comenzó en 1989 a importar arena de la zona de Perth, en Australia Occidental — la arena local del fondo marino era demasiado oscura para mantener el característico color blanco de la playa. Según la Wikipedia en japonés, el volumen acumulado de arena importada rondaba los 74.500 m³ en 2005. Desde 1992 hay también una red anti-tiburones instalada frente a la costa, y en el año 2000 Shirahama se convirtió en playa hermana de Waikiki, en Hawái.
Tradicionalmente, la temporada de baño en Shirahama se abría el 3 de mayo — la más temprana de toda la isla de Honshu — aunque en los últimos años la apertura se ha retrasado hasta principios de julio por la escasez de socorristas disponibles. Según la Wikipedia en japonés, la playa recibe más de 600.000 visitantes durante la temporada alta de verano y cerca de un millón a lo largo del año — cifras reportadas por esa fuente, no confirmadas de forma independiente ni necesariamente actuales. Shirahama fue incluida entre las 100 mejores playas de Japón en 1996 y entre los 100 mejores lugares de baño según el Ministerio de Medio Ambiente japonés en 2006.
La playa se encuentra dentro de la zona termal de Nanki-Shirahama, una de las más antiguas del país. Sus aguas — cloruradas y bicarbonatadas, entre 32°C y 85°C — aparecen mencionadas en el Nihon Shoki, la crónica oficial japonesa del siglo VIII, que registra visitas de los emperadores Saimei (658), Jito (690) y Monmu (701); el Man'yoshu se refiere a ellas por su antiguo nombre, "Muro no Yu". Durante siglos, Nanki-Shirahama fue considerada una de las "tres grandes termas de Japón", junto con Atami y Beppu. Uno de sus baños más conocidos, el Sakinoyu, es una piscina termal al aire libre excavada en la roca y orientada directamente al océano Pacífico — según la tradición, allí se bañaron el emperador Saimei y el príncipe Nakanoe en 658, y más tarde, en el período Edo, el señor feudal Tokugawa Yoshimune. Por su exposición al mar, el Sakinoyu cierra ocasionalmente cuando hay oleaje fuerte. Para quienes prefieren alojarse cerca de la playa y de las termas, el ryokan Yanagiya es una de las opciones disponibles en la zona.
Cerca de la playa se encuentran algunos de los lugares más fotografiados de la costa de Wakayama: los acantilados de Sandanbeki, de unos 50 metros de basalto que caen directamente sobre el mar; el arco natural de Engetsu-tō, una pequeña isla rocosa horadada por el agua; y el Senjō-jiki, una plataforma de roca sedimentaria dispuesta en escalones junto al agua. Las familias suelen combinar un día de playa con una visita a Adventure World, un parque safari y acuario cercano. La zona cuenta con el aeropuerto de Nanki-Shirahama y con la línea principal JR Kisei hasta la estación de Shirahama, conectada con Osaka por tren desde la década de 1960 — el trayecto directo desde la estación de Shin-Osaka dura entre dos horas y media y tres horas. Para conocer más de esta costa, puede consultarse la página de la región de la Costa de Wakayama.
Sí. Desde 1989, la prefectura de Wakayama importa arena de la zona de Perth, en Australia Occidental, para compensar la erosión costera; según la Wikipedia en japonés, el volumen acumulado rondaba los 74.500 m³ en 2005.
La temporada de baño se abría tradicionalmente el 3 de mayo, pero en los últimos años suele comenzar a principios de julio por falta de socorristas — conviene confirmar las fechas antes de viajar.
En tren, por la línea JR Kisei, con conexión directa desde la estación de Shin-Osaka (unas 2h30 a 3h de viaje); la zona también cuenta con el aeropuerto de Nanki-Shirahama.
Sí — la playa está dentro de la zona termal de Nanki-Shirahama, una de las más antiguas de Japón, que incluye el histórico baño al aire libre de Sakinoyu, frente al océano.
Medias mensuales reales de la temperatura histórica del agua.
