Frente a la costa noroeste de Madagascar, separada del continente por unos 8 km del canal de Mozambique, Nosy Be es una isla volcánica de unos 320 km², con aproximadamente 30 km de largo por 19 km de ancho — una de las razones por las que es la isla turística más accesible del país. Su punto más alto, el monte Lokobe, alcanza los 450 metros. Conocida como la "Isla del Perfume", el nombre procede de su tradición del ylang-ylang, cuyas flores todavía hoy perfuman buena parte de la economía local a través de la producción de aceites esenciales.
Los primeros habitantes documentados de Nosy Be pertenecían a los grupos antankarana y zafinofotsy, más tarde dominados por los sakalava. Francia colonizó la isla a partir de 1840, fundando el asentamiento que llegaría a conocerse como Hell-Ville, la actual Andoany, principal ciudad portuaria y comercial, con unos 109.465 habitantes según el censo de 2018. Durante la guerra ruso-japonesa, la isla sirvió como estación de abastecimiento para la Segunda Escuadra del Pacífico rusa. La economía, antes basada en la producción de azúcar, se ha desplazado hacia el cultivo de ylang-ylang y el turismo: hoy Nosy Be se describe como el destino turístico más concurrido de Madagascar, y es el único lugar del país con grandes resorts todo incluido. Los domingos por la tarde, sigue siendo habitual presenciar combates tradicionales de moraingy, una lucha popular a lo largo de toda la costa malgache.
El interior de la isla esconde once lagos de cráter de origen volcánico. En el sureste, la reserva de Lokobe se creó en 1927 como una de las cinco Reservas Naturales Integrales originales de Madagascar, y hoy se gestiona como parque nacional (categoría II de la UICN). Alberga especies como el lémur negro, el microcebo de Nosy Be, el lémur deportivo de Nosy Be y el camaleón pantera de Nosy Be, varias de ellas exclusivas de esta zona del país. La visita a la reserva suele hacerse en piragua tradicional desde el poblado costero de Ambatozavary.
Nosy Be también funciona como base para explorar un pequeño archipiélago de islas cercanas: Nosy Komba, conocida por sus lémures semilibres, Nosy Sakatia, Nosy Mitsio y la más lejana Nosy Iranja, la mayoría visitables en una excursión de un día en catamarán o lancha desde la costa oeste de la isla principal.
La costa oeste concentra las playas y pueblos turísticos más buscados: Andilana al norte, Madirokely —el principal foco de vida nocturna de la isla— y Ambatoloaka más al sur. CoveTrip cubre actualmente dos de estas playas: la tranquila Andilana Beach y la más animada Ambatoloaka Beach, con sus restaurantes y bares frente a la bahía, donde también se encuentra el Villa Les Orchidées. Frente a la costa, la Reserva Marina de Nosy Tanikely es uno de los puntos de buceo y esnórquel más populares de la región. Entre septiembre y diciembre, con pico entre octubre y noviembre, tiburones ballena juveniles se acercan a las aguas de Nosy Be para alimentarse de plancton; los operadores de buceo locales organizan salidas en grupos reducidos para minimizar la perturbación de los animales, y las aguas frente a la isla son también hábitat de la poco estudiada ballena de Omura. Conviene señalar que los arrecifes de coral cercanos a Nosy Be sufren presión por la urbanización, los vertidos de la industria azucarera y el turismo no regulado, según Wikipedia: un contexto a tener en cuenta antes de esperar arrecifes intactos en todas partes.
Nosy Be tiene un clima tropical de sabana, con estación húmeda de octubre a mayo y estación seca de junio a septiembre; las temperaturas diurnas rondan los 30°C todo el año. La estación seca suele preferirse para el buceo, aunque la temporada de tiburones ballena ya se adentra en la estación húmeda. El aeropuerto de Fascene (código NOS) recibe vuelos de Ethiopian Airlines, Airlink, Air Austral y, de forma estacional, de Neos desde Italia. Quienes llegan por tierra desde el continente pueden tomar una lancha rápida entre el puerto de Ankify y Hell-Ville, una travesía de unos 45 minutos. En la propia isla no hay semáforos: el tráfico se gestiona íntegramente mediante rotondas.
La estación seca, de junio a septiembre, ofrece temperaturas más suaves y mejor visibilidad para el buceo; para nadar con tiburones ballena, la ventana recomendada es de octubre a diciembre, ya dentro de la estación húmeda, con pico en octubre-noviembre.
En avión, por el aeropuerto de Fascene (NOS), con vuelos de Ethiopian Airlines, Airlink, Air Austral y, de forma estacional, Neos desde Italia; por mar, con una travesía en lancha rápida de unos 45 minutos entre el puerto continental de Ankify y Hell-Ville.
Los operadores de buceo locales organizan salidas en barco entre septiembre y diciembre (pico en octubre-noviembre) hasta las zonas de alimentación frente a la isla, siguiendo normas de grupos reducidos para no perturbar a los animales.
Andilana Beach y Ambatoloaka Beach, ambas en la costa oeste de la isla.
