Ao largo da costa noroeste de Madagáscar, separada do continente pelo Canal de Moçambique por uma faixa de mar de cerca de 8 km, Nosy Be é uma ilha vulcânica com cerca de 320 km², medindo aproximadamente 30 km de comprimento por 19 km de largura — uma das razões pelas quais é a ilha turística mais acessível do país. O ponto mais alto, o Monte Lokobe, atinge 450 metros de altitude. É conhecida como a "Ilha do Perfume", nome ligado à cultura do ylang-ylang, cujas flores ainda hoje perfumam parte da economia da ilha através da produção de óleos essenciais.
Os primeiros habitantes documentados de Nosy Be pertenciam aos grupos Antankarana e Zafinofotsy, mais tarde dominados pelos Sakalava. A França colonizou a ilha a partir de 1840, fundando o povoado que ficaria conhecido como Hell-Ville — atual Andoany, a principal cidade portuária e comercial, com cerca de 109.465 habitantes segundo o censo de 2018. Durante a Guerra Russo-Japonesa, a ilha serviu como estação de abastecimento para a Segunda Esquadra do Pacífico da Rússia. A economia, antes assente na produção de açúcar, deslocou-se para o cultivo de ylang-ylang e para o turismo: Nosy Be é hoje descrita como o destino turístico mais movimentado de Madagáscar e é o único ponto do país com grandes resorts all-inclusive. Aos domingos à tarde, é ainda comum assistir a combates tradicionais de moraingy, uma luta popular ao longo de toda a costa malgaxe.
O interior da ilha esconde onze lagos de cratera de origem vulcânica. No sudeste, a reserva de Lokobe foi criada em 1927 como uma das cinco Réserves Naturelles Intégrales originais de Madagáscar, sendo hoje gerida como parque nacional (categoria II da IUCN). Alberga espécies como o lémure-preto, o microcebo-de-Nosy-Be, o lémure-desportivo-de-Nosy-Be e o camaleão-pantera-de-Nosy-Be, várias delas próprias desta zona do país. A visita à reserva faz-se habitualmente de piroga tradicional a partir do povoado costeiro de Ambatozavary.
Nosy Be funciona também como base para explorar um pequeno arquipélago de ilhas próximas — Nosy Komba, conhecida pelos seus lémures semilivres, Nosy Sakatia, Nosy Mitsio e a mais distante Nosy Iranja — a maioria visitável em excursões de um dia de catamarã ou lancha a partir da costa oeste da ilha principal.
A costa oeste concentra as praias e vilas turísticas mais procuradas: Andilana a norte, Madirokely — o principal polo noturno da ilha — e Ambatoloaka mais a sul. A CoveTrip cobre atualmente duas destas praias: a tranquila Andilana Beach e a mais animada Ambatoloaka Beach, com restaurantes e bares voltados para a baía, onde também fica hospedada a Villa Les Orchidées. Ao largo, a Reserva Marinha de Nosy Tanikely é um dos pontos de mergulho e snorkeling mais populares da região. Entre setembro e dezembro, com pico entre outubro e novembro, tubarões-baleia juvenis aproximam-se das águas de Nosy Be para se alimentarem de plâncton; operadores de mergulho locais organizam saídas com grupos reduzidos de nadadores para minimizar a perturbação dos animais, e as águas ao largo da ilha são também habitat da pouco estudada baleia de Omura. Importa referir que os recifes de coral junto a Nosy Be sofrem pressão da urbanização, de descargas da indústria açucareira e do turismo não regulado, segundo a Wikipédia — um contexto a ter em conta antes de qualquer expectativa sobre o estado dos recifes.
Nosy Be tem clima tropical de savana, com estação húmida de outubro a maio e estação seca de junho a setembro; as temperaturas diurnas rondam os 30°C durante todo o ano. A estação seca é geralmente preferida para mergulho, ainda que a época dos tubarões-baleia se estenda já pela estação húmida. O Aeroporto de Fascene (código NOS) recebe voos da Ethiopian Airlines, da Airlink, da Air Austral e, sazonalmente, da Neos a partir de Itália. Para quem chega por terra a partir do continente, há travessias de lancha rápida entre o porto de Ankify e Hell-Ville, com cerca de 45 minutos de duração. Na própria ilha não existem semáforos — o trânsito é gerido inteiramente por rotundas.
A estação seca, entre junho e setembro, oferece temperaturas mais amenas e melhor visibilidade para mergulho; para nadar com tubarões-baleia, a época recomendada é entre outubro e dezembro, já dentro da estação húmida, com pico em outubro-novembro.
De avião, através do Aeroporto de Fascene (NOS), com ligações da Ethiopian Airlines, Airlink, Air Austral e, sazonalmente, da Neos a partir de Itália; por via marítima, de lancha rápida entre o porto de Ankify, no continente, e Hell-Ville, numa travessia de cerca de 45 minutos.
Operadores de mergulho locais organizam saídas de barco entre setembro e dezembro (pico em outubro-novembro) até às zonas de alimentação ao largo da ilha, seguindo regras de grupos reduzidos para não perturbar os animais.
Atualmente, a Andilana Beach e a Ambatoloaka Beach, ambas na costa oeste da ilha.
