Au large de la côte nord-ouest de Madagascar, séparée du continent par environ 8 km du canal du Mozambique, Nosy Be est une île volcanique d'environ 320 km², longue d'environ 30 km pour 19 km de large — l'une des raisons pour lesquelles c'est l'île touristique la plus accessible du pays. Son point culminant, le mont Lokobe, atteint 450 mètres. Surnommée « l'île du Parfum », ce nom vient de sa tradition de culture de l'ylang-ylang, dont les fleurs parfument encore aujourd'hui une bonne partie de l'économie locale via la production d'huiles essentielles.
Les premiers habitants documentés de Nosy Be appartenaient aux groupes antankarana et zafinofotsy, plus tard dominés par les Sakalava. La France a colonisé l'île à partir de 1840, fondant le village qui deviendrait Hell-Ville — aujourd'hui Andoany, principale ville portuaire et commerciale, avec environ 109 465 habitants selon le recensement de 2018. Pendant la guerre russo-japonaise, l'île a servi de station de ravitaillement à la deuxième escadre du Pacifique russe. L'économie, autrefois fondée sur la production de sucre, s'est tournée vers la culture de l'ylang-ylang et le tourisme : Nosy Be est aujourd'hui décrite comme la destination touristique la plus fréquentée de Madagascar, et c'est le seul endroit du pays doté de grands complexes tout compris. Le dimanche après-midi, il est encore courant d'assister à des combats traditionnels de moraingy, une lutte populaire tout le long de la côte malgache.
L'intérieur de l'île abrite onze lacs de cratère d'origine volcanique. Au sud-est, la réserve de Lokobe a été créée en 1927 comme l'une des cinq Réserves Naturelles Intégrales d'origine de Madagascar ; elle est aujourd'hui gérée comme un parc national (catégorie II de l'UICN). Elle abrite des espèces comme le lémur noir, le microcèbe de Nosy Be, le lémur sportif de Nosy Be et le caméléon panthère de Nosy Be, plusieurs d'entre elles propres à cette partie du pays. La visite se fait généralement en pirogue traditionnelle depuis le village côtier d'Ambatozavary.
Nosy Be sert aussi de point de départ pour explorer un petit archipel d'îles voisines — Nosy Komba, connue pour ses lémuriens semi-libres, Nosy Sakatia, Nosy Mitsio et la plus lointaine Nosy Iranja — la plupart accessibles en excursion d'une journée en catamaran ou en hors-bord depuis la côte ouest de l'île principale.
La côte ouest concentre les plages et villages touristiques les plus recherchés : Andilana au nord, Madirokely — le principal pôle de vie nocturne de l'île — et Ambatoloaka plus au sud. CoveTrip couvre actuellement deux de ces plages : la tranquille Andilana Beach et la plus animée Ambatoloaka Beach, avec ses restaurants et bars donnant sur la baie, où se trouve aussi la Villa Les Orchidées. Au large, la réserve marine de Nosy Tanikely est l'un des sites de plongée et de snorkeling les plus prisés de la région. Entre septembre et décembre, avec un pic en octobre-novembre, de jeunes requins-baleines s'approchent des eaux de Nosy Be pour se nourrir de plancton ; les opérateurs de plongée locaux organisent des sorties en petits groupes pour limiter le dérangement des animaux, et les eaux au large de l'île abritent aussi la baleine d'Omura, une espèce encore peu étudiée. À noter : les récifs coralliens autour de Nosy Be subissent une pression liée à l'urbanisation, aux rejets de l'industrie sucrière et au tourisme non régulé, selon Wikipédia — un contexte à garder en tête plutôt que de s'attendre à des récifs intacts partout.
Nosy Be a un climat tropical de savane, avec une saison humide d'octobre à mai et une saison sèche de juin à septembre ; les températures diurnes avoisinent 30 °C toute l'année. La saison sèche est généralement préférée pour la plongée, même si la saison des requins-baleines déborde déjà sur la saison humide. L'aéroport de Fascene (code NOS) accueille des vols d'Ethiopian Airlines, d'Airlink, d'Air Austral et, de façon saisonnière, de Neos depuis l'Italie. Pour une arrivée par voie terrestre depuis le continent, une traversée en hors-bord relie le port d'Ankify à Hell-Ville, en environ 45 minutes. Sur l'île elle-même, il n'y a aucun feu de circulation : la circulation se gère entièrement par ronds-points.
La saison sèche, de juin à septembre, offre des températures plus douces et une meilleure visibilité pour la plongée ; pour nager avec les requins-baleines, la période recommandée va d'octobre à décembre, déjà en saison humide, avec un pic en octobre-novembre.
En avion, via l'aéroport de Fascene (NOS), desservi par Ethiopian Airlines, Airlink, Air Austral et, de façon saisonnière, Neos depuis l'Italie ; par mer, via une traversée en hors-bord d'environ 45 minutes entre le port continental d'Ankify et Hell-Ville.
Les opérateurs de plongée locaux organisent des sorties en bateau entre septembre et décembre (pic en octobre-novembre) vers les zones d'alimentation au large de l'île, en suivant des règles de petits groupes pour ne pas déranger les animaux.
Andilana Beach et Ambatoloaka Beach, toutes deux sur la côte ouest de l'île.