Las Islas Kerama forman un archipiélago de 36 islas repartidas por el Mar de la China Oriental, a unos 40 km al oeste de Naha, la capital de Okinawa. Solo cuatro están habitadas: Tokashiki, Zamami, Aka y Geruma. Zamami, Aka y Geruma componen la aldea de Zamami (892 habitantes en octubre de 2020, 16,74 km²); Tokashiki, repartida en diez islotes propios, forma una aldea aparte con 718 habitantes en la misma fecha. Desde el 5 de marzo de 2014, las aguas circundantes y la mayor parte del archipiélago están protegidas como Parque Nacional Kerama Shotō.
Aquí el mar tiene nombre propio. Según la agencia oficial de turismo de Japón, la transparencia turquesa del "Kerama Blue" se debe a una combinación de factores: la corriente de Kuroshio mantiene bajos los niveles de plancton, y como ninguna de las islas tiene ríos de tamaño relevante, apenas llega sedimento al mar. Bajo esa agua clara, los arrecifes están inusualmente intactos para los estándares japoneses: se han identificado 248 especies de coral en torno a las Islas Kerama, la mayoría del género Acropora, y en noviembre de 2005 dos zonas —120 hectáreas junto a las islas de Tokashiki y Hanari, y 233 hectáreas entre Aka y Zamami— fueron reconocidas por el Convenio de Ramsar como humedales de importancia internacional.
En tierra, las islas albergan una especie genuinamente local: el ciervo de Kerama (Cervus nippon keramae), una subespecie en peligro descendiente de ciervos sika introducidos a principios del siglo XVII, hoy limitada a las islas de Aka, Fukaji, Geruma y Yakabi. En el mar, el invierno trae ballenas jorobadas, que migran a las aguas de las Kerama aproximadamente entre enero y marzo o principios de abril, tiempo suficiente para que haya surgido una pequeña industria de avistamiento de ballenas en torno a Zamami y Tokashiki.
La historia de las islas se remonta al Reino de Ryukyu, cuando los marineros de Kerama servían como navegantes en embarcaciones comerciales rumbo a China. El capítulo más reciente es más duro: el 26 de marzo de 1945, la 77.ª División de Infantería de EE. UU. desembarcó en las Kerama, utilizándolas como base de apoyo días antes de la invasión principal de Okinawa. Dos días después, en Tokashiki, 394 residentes murieron en un episodio de suicidio colectivo llevado a cabo bajo órdenes del mando militar japonés, un hecho que los historiadores describen como precursor de los suicidios colectivos de mayor escala que siguieron en la isla principal de Okinawa en las semanas posteriores, y cuyas circunstancias exactas siguen siendo objeto de debate histórico. Zamami vivió episodios similares en el mismo período. Las islas permanecieron bajo administración estadounidense hasta su reversión a Japón, en 1972.
Se llega en ferry desde el Puerto de Tomari, en Naha: el ferry normal tarda entre 1h30 y 2h según la ruta, mientras que el ferry rápido cruza en unos 50 minutos a una hora; hay además una pequeña pista, el Aeropuerto de Kerama, en la isla de Fukaji, y ferris interinsulares que conectan el grupo (Zamami-Aka, por ejemplo, en 10 a 15 minutos). El turismo —sobre todo buceo, esnórquel y avistamiento de ballenas— emplea hoy a cerca del 92% de la población activa de Zamami. La temporada de baño va, a grandes rasgos, de mayo a octubre; entre diciembre y marzo, la temperatura del agua y del aire baja de los 20 °C y la mayoría de los visitantes cambia la playa por el avistamiento de ballenas.
Merece la pena añadir una nota honesta: según la Fundación Okinawa Churashima, que monitoriza los arrecifes de la región, las comunidades de coral tanto en la isla principal de Okinawa como en las Kerama y las Yaeyama han sufrido en los últimos años un declive sin precedentes, atribuido al calentamiento de las aguas, un recordatorio de que la claridad del Kerama Blue no hace inmunes a los arrecifes frente al cambio climático.
La cobertura de CoveTrip en las Islas Kerama tiene hoy como punto de partida la Playa de Furuzamami, la mayor playa de la isla de Zamami y uno de los puntos más accesibles del archipiélago para el esnórquel junto al arrecife.
En ferry desde el Puerto de Tomari, en Naha: el ferry normal tarda entre 1h30 y 2h según la ruta, y el ferry rápido entre 50 minutos y 1 hora. También hay un pequeño aeropuerto, el Aeropuerto de Kerama, en la isla de Fukaji.
Aproximadamente entre enero y marzo, a veces hasta principios de abril: la temporada de migración invernal de las ballenas jorobadas.
La temporada de baño va, en general, de mayo a octubre. Entre diciembre y marzo, la temperatura del agua y del aire baja de los 20 °C, y la mayoría de los visitantes opta por el avistamiento de ballenas en vez de nadar.
El archipiélago tiene 36 islas en total, de las cuales solo cuatro están habitadas: Tokashiki, Zamami, Aka y Geruma. Desde el 5 de marzo de 2014, la mayor parte del área está protegida como Parque Nacional Kerama Shotō.
