As Ilhas Kerama formam um arquipélago de 36 ilhas espalhadas no Mar da China Oriental, a cerca de 40 km a oeste de Naha, a capital de Okinawa. Apenas quatro são habitadas: Tokashiki, Zamami, Aka e Geruma. Zamami, Aka e Geruma constituem a vila de Zamami (892 habitantes em outubro de 2020, 16,74 km²); Tokashiki, distribuída por dez ilhotas próprias, forma uma vila separada com 718 habitantes na mesma data. Desde 5 de março de 2014, as águas em redor e a maior parte do arquipélago estão protegidas como Parque Nacional Kerama Shotō.
Aqui o mar tem nome próprio. Segundo a agência oficial de turismo do Japão, a transparência turquesa do "Kerama Blue" resulta de uma combinação de fatores: a corrente de Kuroshio mantém baixos os níveis de plâncton, e como nenhuma das ilhas tem rios de dimensão significativa, quase não chega sedimento ao mar. Sob essa água limpa, os recifes são invulgarmente intactos para os padrões japoneses — já foram identificadas 248 espécies de coral nas Ilhas Kerama, a maioria do género Acropora — e, em novembro de 2005, duas zonas (120 hectares junto às ilhas Tokashiki e Hanari, e 233 hectares entre Aka e Zamami) foram reconhecidas pela Convenção de Ramsar como zonas húmidas de importância internacional.
Em terra, as ilhas têm uma espécie verdadeiramente local: o veado de Kerama (Cervus nippon keramae), uma subespécie ameaçada descendente de veados sika introduzidos no início do século XVII, hoje limitada às ilhas de Aka, Fukaji, Geruma e Yakabi. No mar, o inverno traz baleias-corcunda, que migram para as águas das Kerama aproximadamente entre janeiro e março ou início de abril — tempo suficiente para ter surgido uma pequena indústria de observação de baleias em torno de Zamami e Tokashiki.
A história das ilhas remonta ao Reino de Ryukyu, quando marinheiros de Kerama serviam como navegadores em embarcações comerciais rumo à China. O capítulo mais recente é mais difícil: a 26 de março de 1945, a 77.ª Divisão de Infantaria dos EUA desembarcou nas Kerama, usando-as como base de apoio dias antes da invasão principal de Okinawa. Dois dias depois, em Tokashiki, 394 residentes morreram num episódio de suicídio coletivo levado a cabo sob ordens do comando militar japonês — um acontecimento que os historiadores descrevem como precursor dos suicídios coletivos de maior escala que se seguiram na ilha principal de Okinawa nas semanas seguintes, e cujas circunstâncias exatas continuam a ser objeto de debate histórico. Zamami viveu episódios semelhantes no mesmo período. As ilhas permaneceram sob administração norte-americana até à reversão para o Japão, em 1972.
Chega-se de ferry a partir do Porto de Tomari, em Naha: o ferry normal demora entre 1h30 e 2h, consoante a rota, enquanto o ferry rápido faz a travessia em cerca de 50 minutos a uma hora; há ainda uma pequena pista, o Aeroporto de Kerama, na ilha de Fukaji, e ligações inter-ilhas (por exemplo, Zamami-Aka em 10 a 15 minutos). O turismo — sobretudo mergulho, snorkeling e observação de baleias — emprega hoje cerca de 92% da população ativa de Zamami. A época balnear vai, grosso modo, de maio a outubro; entre dezembro e março, a temperatura da água e do ar desce abaixo dos 20 °C e a maioria dos visitantes troca o mar pela observação de baleias.
Vale a pena juntar uma nota honesta: segundo a Fundação Okinawa Churashima, que monitoriza os recifes da região, as comunidades de coral tanto na ilha principal de Okinawa como nas Kerama e nas Yaeyama têm sofrido, nos últimos anos, declínios sem precedentes, atribuídos ao aquecimento das águas — um lembrete de que a claridade do "Kerama Blue" não torna os recifes imunes às alterações climáticas.
A cobertura da CoveTrip nas Ilhas Kerama tem hoje como ponto de partida a Praia de Furuzamami, a maior praia da ilha de Zamami e um dos pontos mais acessíveis do arquipélago para snorkeling junto ao recife.
De ferry a partir do Porto de Tomari, em Naha: o ferry normal demora entre 1h30 e 2h consoante a rota, e o ferry rápido cerca de 50 minutos a 1 hora. Há também um pequeno aeroporto, o Aeroporto de Kerama, na ilha de Fukaji.
Aproximadamente entre janeiro e março, prolongando-se por vezes até início de abril — a época de migração de inverno das baleias-corcunda.
A época balnear vai, no geral, de maio a outubro. Entre dezembro e março, a temperatura da água e do ar desce abaixo dos 20 °C, e a maioria dos visitantes opta pela observação de baleias em vez de nadar.
O arquipélago tem 36 ilhas no total, das quais apenas quatro são habitadas: Tokashiki, Zamami, Aka e Geruma. Desde 5 de março de 2014 que a maior parte da área está protegida como Parque Nacional Kerama Shotō.
