Les îles Kerama forment un archipel de 36 îles disséminées dans la mer de Chine orientale, à environ 40 km à l'ouest de Naha, la capitale d'Okinawa. Quatre seulement sont habitées : Tokashiki, Zamami, Aka et Geruma. Zamami, Aka et Geruma composent le village de Zamami (892 habitants en octobre 2020, 16,74 km²) ; Tokashiki, répartie sur dix îlots qui lui sont propres, forme un village distinct de 718 habitants à la même date. Depuis le 5 mars 2014, les eaux environnantes et la majeure partie de l'archipel sont protégées en tant que parc national de Kerama Shotō.
Ici, la mer porte un nom qui lui est propre. Selon l'agence officielle du tourisme japonais, la transparence turquoise du « Kerama Blue » résulte d'une combinaison de facteurs : le courant de Kuroshio maintient de faibles niveaux de plancton, et comme aucune des îles ne possède de rivière de taille significative, presque aucun sédiment n'atteint la mer. Sous cette eau limpide, les récifs sont exceptionnellement intacts pour le Japon — 248 espèces de coraux ont été recensées autour des îles Kerama, la plupart appartenant au genre Acropora — et, en novembre 2005, deux zones (120 hectares au large des îles Tokashiki et Hanari, et 233 hectares entre Aka et Zamami) ont été inscrites au titre de la Convention de Ramsar comme zones humides d'importance internationale.
Sur terre, les îles abritent une espèce véritablement locale : le cerf de Kerama (Cervus nippon keramae), une sous-espèce menacée descendant de cerfs sika introduits au début du XVIIe siècle, aujourd'hui limitée aux îles d'Aka, Fukaji, Geruma et Yakabi. En mer, l'hiver amène les baleines à bosse, qui migrent vers les eaux des Kerama environ de janvier à mars, voire début avril — assez longtemps pour qu'une petite activité d'observation des baleines se soit développée autour de Zamami et Tokashiki.
L'histoire des îles remonte au royaume de Ryukyu, lorsque les marins de Kerama servaient de navigateurs sur les navires marchands en route vers la Chine. Le chapitre le plus récent est plus difficile : le 26 mars 1945, la 77e division d'infanterie américaine débarque sur les Kerama, s'en servant de base d'appui quelques jours avant l'invasion principale d'Okinawa. Deux jours plus tard, à Tokashiki, 394 habitants meurent lors d'un suicide collectif mené sur ordre du commandement militaire japonais — un épisode que les historiens décrivent comme un précurseur des suicides collectifs de plus grande ampleur survenus sur l'île principale d'Okinawa dans les semaines suivantes, et dont les circonstances exactes restent débattues par les historiens. Zamami connaît des épisodes comparables à la même période. Les îles restent sous administration américaine jusqu'à leur rétrocession au Japon, en 1972.
On y accède en ferry depuis le port de Tomari, à Naha : le ferry classique met entre 1h30 et 2h selon l'itinéraire, tandis que le ferry rapide effectue la traversée en 50 minutes à une heure environ ; une petite piste, l'aéroport de Kerama, se trouve sur l'île de Fukaji, et des ferries relient les îles entre elles (Zamami-Aka, par exemple, en 10 à 15 minutes). Le tourisme — surtout la plongée, le snorkeling et l'observation des baleines — emploie aujourd'hui environ 92 % de la population active de Zamami. La saison de baignade s'étend globalement de mai à octobre ; de décembre à mars, la température de l'eau et de l'air descend sous les 20 °C et la plupart des visiteurs délaissent la plage pour l'observation des baleines.
Une précision honnête s'impose : selon la Fondation Okinawa Churashima, qui surveille les récifs de la région, les communautés coralliennes de l'île principale d'Okinawa comme des îles Kerama et Yaeyama ont connu ces dernières années un déclin sans précédent, attribué au réchauffement des eaux — un rappel que la clarté du Kerama Blue ne met pas les récifs à l'abri du changement climatique.
La couverture de CoveTrip sur les îles Kerama s'articule aujourd'hui autour de la plage de Furuzamami, la plus grande plage de l'île de Zamami et l'un des points les plus accessibles de l'archipel pour le snorkeling sur le récif.
En ferry depuis le port de Tomari, à Naha : le ferry classique met 1h30 à 2h selon l'itinéraire, et le ferry rapide environ 50 minutes à 1 heure. Il existe aussi une petite piste, l'aéroport de Kerama, sur l'île de Fukaji.
Environ de janvier à mars, parfois jusqu'à début avril — la saison de migration hivernale des baleines à bosse.
La saison de baignade s'étend globalement de mai à octobre. De décembre à mars, la température de l'eau et de l'air descend sous les 20 °C, et la plupart des visiteurs privilégient alors l'observation des baleines.
L'archipel compte 36 îles au total, dont seulement quatre habitées : Tokashiki, Zamami, Aka et Geruma. Depuis le 5 mars 2014, la majeure partie de la zone est protégée en tant que parc national de Kerama Shotō.