Las Islas de la Sociedad son el archipiélago más poblado y más visitado de la Polinesia Francesa: catorce islas volcánicas y atolones repartidos por el Pacífico Sur, casi a medio camino entre Australia y Sudamérica. Administrativamente se dividen en dos grupos: las Islas de Barlovento (Îles du Vent) — Tahití, Moorea, Tetiaroa, Maiao y Mehetia — y las Islas de Sotavento (Îles Sous-le-Vent), más al oeste, que incluyen Bora Bora, Raiatea, Taha'a, Huahine, Maupiti y varios atolones menores. En conjunto suman unos 1.590 km² de tierra y, según el censo de 2022, cerca de 246.000 habitantes — casi el 88% de toda la población de la Polinesia Francesa concentrada en este único archipiélago. Papeete, en la costa noroeste de Tahití, es la capital del territorio.
Geológicamente, las Islas de la Sociedad son un caso de estudio perfecto del ciclo de vida de una isla volcánica. Se formaron sobre el mismo punto caliente fijo del manto terrestre, y la edad de cada isla aumenta a medida que la placa del Pacífico se desplaza sobre ese punto: Maupiti, la más antigua y erosionada del grupo, tiene unos 5 millones de años, mientras que Mehetia, todavía volcánicamente activa, marca la posición actual del punto caliente. Bora Bora estuvo activa entre hace 3,45 y 3,10 millones de años; su pico central, el monte Otemanu, se eleva 727 m dentro de una laguna rodeada por un arrecife barrera con una única abertura al océano, el paso de Teavanui. Moorea se formó como volcán en escudo entre hace 1,5 y 2,5 millones de años y hoy está rodeada por un arrecife de coral continuo. Es exactamente la secuencia volcán–arrecife barrera–atolón que Charles Darwin describió a partir de estas mismas islas del Pacífico.
Mucho antes de cualquier contacto europeo, Raiatea — conocida en la tradición antigua como Havai'i — era considerada el centro espiritual del triángulo polinesio oriental. El complejo de marae de Taputapuātea, en la costa sureste de la isla, fue el centro político y religioso de la región durante casi mil años, y la tradición oral sitúa aquí la partida de las grandes canoas de navegación — entre ellas la Tainui y la Arawa — rumbo a Hawái y Nueva Zelanda, a finales del siglo XIII o principios del XIV. La UNESCO inscribió Taputapuātea en la Lista del Patrimonio Mundial en 2017, bajo los criterios (iii), (iv) y (vi), en una zona protegida de 2.124 hectáreas con una zona de amortiguación adicional de 3.363 hectáreas.
Los primeros europeos en avistar las islas fueron el neerlandés Jacob Roggeveen, en 1722, seguido por el británico Samuel Wallis (1767), el francés Louis de Bougainville (1768) y James Cook, que visitó Tahití, Moorea y Raiatea a partir de 1769. Francia estableció un protectorado en 1843 y anexionó progresivamente las islas como colonia entre 1880 y 1888 — Bora Bora fue anexionada en 1888, forzando la abdicación de la reina Teriimaevarua III. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos instaló en Bora Bora la base "Operation Bobcat", con unos 7.000 soldados; la pista aérea construida entonces fue, hasta 1960, el único aeropuerto internacional de la Polinesia Francesa. Décadas después, Bora Bora dio también al mundo un icono del turismo de lujo: el Hotel Bora Bora abrió en 1961 y, en 1970, construyó los primeros bungalós sobre el agua del mundo — un concepto que después se extendió por todo el Pacífico y más allá.
No hay puentes entre las islas: se viaja en barco o en avión. Tahití conecta con Moorea mediante un ferry de unos 30 minutos (operadoras Aremiti y Terevau), mientras que el resto de las Islas de Sotavento solo se alcanzan con vuelos domésticos de Air Tahiti desde Papeete — unos 50 minutos hasta Bora Bora, 45 hasta Raiatea. El clima se divide en dos estaciones: la estación seca, de abril/mayo a octubre aproximadamente, más fresca y menos húmeda, se considera generalmente la mejor época para viajar; la estación lluviosa, de noviembre a marzo/abril, trae más calor y humedad.
Dentro de las Islas de la Sociedad, CoveTrip documenta ya en detalle dos playas públicas: Plage de Matira, la única playa genuinamente pública de Bora Bora, en el extremo sur de la isla; y Plage de Temae, en Moorea, junto al aeropuerto y al campo de golf de la isla, con vistas al canal hacia Tahití.
El archipiélago reúne catorce islas y atolones divididos en dos grupos: las Islas de Barlovento (Tahití, Moorea, Tetiaroa, Maiao, Mehetia) y las Islas de Sotavento (Bora Bora, Raiatea, Taha'a, Huahine, Maupiti y varios atolones menores).
Moorea se conecta con Tahití en ferry, con travesías de unos 30 minutos operadas por Aremiti y Terevau. El resto de las islas, incluidas Bora Bora y Raiatea, solo se alcanzan con vuelos domésticos de Air Tahiti desde Papeete, de entre 45 y 50 minutos.
La estación seca, aproximadamente de abril/mayo a octubre, se considera generalmente la mejor época, con temperaturas más suaves y menor humedad. La estación lluviosa va de noviembre a marzo/abril.
Sí. Bora Bora pertenece al grupo de las Islas de Sotavento, dentro del archipiélago de las Islas de la Sociedad, en la Polinesia Francesa.
