Die Gesellschaftsinseln sind das bevölkerungsreichste und meistbesuchte Archipel Französisch-Polynesiens: vierzehn vulkanische Inseln und Atolle, verstreut über den Südpazifik, etwa auf halbem Weg zwischen Australien und Südamerika. Verwaltungstechnisch gliedern sie sich in zwei Gruppen: die Luvinseln (Îles du Vent) — Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Maiao und Mehetia — sowie die weiter westlich gelegenen Leewardinseln (Îles Sous-le-Vent) mit Bora Bora, Raiatea, Taha'a, Huahine, Maupiti und mehreren kleineren Atollen. Zusammen umfassen sie rund 1.590 km² Landfläche und laut Volkszählung 2022 etwa 246.000 Einwohner — knapp 88 % der gesamten Bevölkerung Französisch-Polynesiens konzentrieren sich auf dieses eine Archipel. Papeete, an der Nordwestküste Tahitis, ist die Hauptstadt des Territoriums.
Geologisch sind die Gesellschaftsinseln ein Lehrbuchbeispiel für den Lebenszyklus einer vulkanischen Insel. Sie entstanden über demselben feststehenden Hotspot im Erdmantel, und das Alter jeder Insel nimmt zu, je weiter sich die Pazifische Platte über diesen Punkt hinwegbewegt hat: Maupiti, die älteste und am stärksten erodierte der Gruppe, ist rund 5 Millionen Jahre alt, während Mehetia, noch vulkanisch aktiv, die heutige Position des Hotspots markiert. Bora Bora war vor etwa 3,45 bis 3,10 Millionen Jahren aktiv; sein zentraler Gipfel, der Mount Otemanu, ragt 727 m hoch inmitten einer Lagune auf, die von einem Barriereriff mit nur einer Öffnung zum Ozean, der Teavanui-Passage, umschlossen wird. Moorea entstand als Schildvulkan vor 1,5 bis 2,5 Millionen Jahren und ist heute von einem durchgehenden Korallenriff umgeben. Genau diese Abfolge — Vulkan, Barriereriff, Atoll — beschrieb Charles Darwin einst anhand dieser selben Pazifikinseln.
Lange vor jedem europäischen Kontakt galt Raiatea — in der alten Tradition Havai'i genannt — als spirituelles Zentrum des ostpolynesischen Dreiecks. Der Marae-Komplex von Taputapuātea an der Südostküste der Insel war fast tausend Jahre lang das politische und religiöse Zentrum der Region; die mündliche Überlieferung verortet hier den Aufbruch der großen Fahrtkanus — darunter die Tainui und die Arawa — Richtung Hawaii und Neuseeland, im späten 13. oder frühen 14. Jahrhundert. Die UNESCO nahm Taputapuātea 2017 unter den Kriterien (iii), (iv) und (vi) in die Welterbeliste auf, mit einer Schutzzone von 2.124 Hektar und einer zusätzlichen Pufferzone von 3.363 Hektar.
Die ersten Europäer, die die Inseln sichteten, waren der Niederländer Jacob Roggeveen 1722, gefolgt vom Briten Samuel Wallis (1767), dem Franzosen Louis de Bougainville (1768) und James Cook, der ab 1769 Tahiti, Moorea und Raiatea besuchte. Frankreich errichtete 1843 ein Protektorat und annektierte die Inseln zwischen 1880 und 1888 schrittweise als Kolonie — Bora Bora wurde 1888 annektiert, was Königin Teriimaevarua III. zur Abdankung zwang. Im Zweiten Weltkrieg errichteten die USA auf Bora Bora den Stützpunkt „Operation Bobcat" mit rund 7.000 Soldaten; die dafür gebaute Landebahn war bis 1960 der einzige internationale Flughafen Französisch-Polynesiens. Jahrzehnte später schenkte Bora Bora der Welt zudem eine Ikone des Luxustourismus: Das Hotel Bora Bora eröffnete 1961 und errichtete 1970 die ersten Overwater-Bungalows überhaupt — ein Konzept, das sich später über den gesamten Pazifik und darüber hinaus verbreitete.
Zwischen den Inseln gibt es keine Brücken — man reist per Boot oder Flugzeug. Tahiti ist mit Moorea durch eine rund 30-minütige Fährverbindung verbunden (Betreiber Aremiti und Terevau), während die übrigen Leewardinseln nur mit Inlandsflügen von Air Tahiti ab Papeete erreichbar sind — etwa 50 Minuten bis Bora Bora, 45 bis Raiatea. Das Klima gliedert sich in zwei Jahreszeiten: Die Trockenzeit, etwa von April/Mai bis Oktober, kühler und weniger feucht, gilt allgemein als beste Reisezeit; die Regenzeit von November bis März/April bringt mehr Wärme und Feuchtigkeit.
Innerhalb der Gesellschaftsinseln dokumentiert CoveTrip bereits zwei öffentliche Strände im Detail: Plage de Matira, den einzigen wirklich öffentlichen Strand Bora Boras, an der Südspitze der Insel; sowie Plage de Temae auf Moorea, direkt neben dem Flughafen und dem Golfplatz der Insel, mit Blick über die Meerenge nach Tahiti.
Das Archipel umfasst vierzehn Inseln und Atolle, aufgeteilt in zwei Gruppen: die Luvinseln (Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Maiao, Mehetia) und die Leewardinseln (Bora Bora, Raiatea, Taha'a, Huahine, Maupiti und mehrere kleinere Atolle).
Moorea ist mit Tahiti per Fähre verbunden, mit rund 30-minütigen Überfahrten von Aremiti und Terevau. Die übrigen Inseln, darunter Bora Bora und Raiatea, sind nur mit Inlandsflügen von Air Tahiti ab Papeete erreichbar, zwischen 45 und 50 Minuten.
Die Trockenzeit, etwa von April/Mai bis Oktober, gilt allgemein als beste Reisezeit, mit milderen Temperaturen und geringerer Luftfeuchtigkeit. Die Regenzeit dauert von November bis März/April.
Ja. Bora Bora gehört zur Gruppe der Leewardinseln innerhalb des Archipels der Gesellschaftsinseln in Französisch-Polynesien.