La Costa Atlántica agrupa el litoral atlántico de la provincia de Buenos Aires: un trazado costero de unos 1.281 km entre Punta Rasa, en el Cabo San Antonio, y el margen norte de la desembocadura del río Negro. La región abarca 13 partidos —desde La Costa y Pinamar, al norte, hasta Coronel Rosales, más al sur— y es, con diferencia, el principal destino de vacaciones de verano de los argentinos, sobre todo entre diciembre y marzo.
La ocupación humana de este litoral se remonta a cazadores-recolectores prehispánicos, con enterramientos costeros datados en al menos 7.600 años. El contacto europeo fue temprano —Fernando de Magallanes nombró la zona hoy conocida como Punta Mogotes en 1519 y Juan de Garay la cruzó por tierra en 1581-1582—, pero el primer asentamiento permanente no se fundó hasta 1747, cuando los misioneros jesuitas Matías Strobel, Tomás Falkner y José Cardiel establecieron una misión junto a la actual Laguna de los Padres, abandonada de nuevo en 1751. El verdadero punto de inflexión llegó en 1856, cuando José Coelho de Meyrelles compró tierras al sur del río Salado para instalar un puerto y un saladero; el negocio fracasó, pero la propiedad se vendió en 1860 a Patricio Peralta Ramos, cuyo loteo urbano fue autorizado oficialmente en 1874. Pedro Luro modernizó las instalaciones desde 1877 y apostó por el alojamiento y la gastronomía, y la llegada del ferrocarril en 1886 consolidó el lugar —la futura Mar del Plata— como destino de élite al estilo de las estaciones balnearias europeas.
El modelo se replicó a lo largo de la costa: Necochea nació en 1881, Miramar en 1888 y Mar del Sud en 1889; ya en el siglo XX surgieron Ostende (1908), Cariló (1918), Villa Gesell (1931), San Clemente del Tuyú (1935) y Pinamar (1943), esta última ya bajo la Ley de Fundación de Pueblos de 1913, que exigía condiciones como agua potable y terreno no inundable antes de autorizar una nueva localidad. A medida que los baños de mar se consolidaban como hábito social, el litoral atlántico fue desplazando a destinos de ocio fluviales más cercanos a Buenos Aires, como Tigre, Quilmes y Punta Lara, integrando definitivamente la playa en la cultura urbana porteña.
Geológicamente, el litoral bonaerense alterna extensos cordones de dunas con playas bajas de arena, con tramos de acantilados junto a Mar del Plata que alcanzan los 30 metros de altura, donde las estribaciones de la sierra de Tandilia se acercan al mar. Ese contraste explica la diferencia entre las ramblas de piedra de Mar del Plata y las localidades más al norte, como Villa Gesell y Pinamar, construidas sobre dunas fijadas con pinares plantados a lo largo del siglo XX. El clima es templado oceánico: temperatura media anual de unos 14°C, medias de verano cercanas a los 20°C (el agua del mar ronda los 17-20°C) y medias de invierno próximas a los 8°C; los vientos más fuertes soplan entre septiembre y enero.
El acceso por carretera desde Buenos Aires se hace principalmente por la Autovía 2 "Juan Manuel Fangio" —la antigua Ruta Nacional 2, transferida a la provincia en 1990 y convertida en autovía de doble calzada entre 1993 y 1999—, que une la capital con Mar del Plata a lo largo de 370 km, con peajes en Samborombón (km 90,1) y Maipú (km 273,3). La conexión también se hace en ómnibus de larga distancia, que parten de la Terminal de Ómnibus de Retiro, y en tren hasta Mar del Plata, con salida desde la estación de Constitución.
CoveTrip cubre, por ahora, dos playas de esta región con historias fundacionales opuestas: la Playa Bristol, en Mar del Plata, que dio nombre y origen a toda la ciudad balnearia; y la Playa de Villa Gesell, construida sobre unos 16 km² de dunas que Carlos Idaho Gesell tuvo que plantar hasta estabilizar. Nuestro artículo del diario sobre estos dos orígenes opuestos profundiza en la comparación. Fuera de la temporada alta, la costa se vacía considerablemente: octubre, noviembre y marzo ofrecen playas más tranquilas con el mismo clima templado.
La temporada alta va de diciembre a marzo (verano en el hemisferio sur), con el pico en enero. Octubre, noviembre y marzo ofrecen el mismo clima templado con mucha menos gente.
En auto, por la Autovía 2 "Juan Manuel Fangio" (370 km hasta Mar del Plata, con peajes en Samborombón y Maipú). También hay ómnibus regulares y conexión ferroviaria hasta Mar del Plata.
La región oficial abarca 13 partidos, desde La Costa y Pinamar al norte hasta Coronel Rosales al sur, con Mar del Plata como principal polo urbano y turístico.
No demasiado: la temperatura del agua ronda los 17-20°C en verano, típica de un litoral templado oceánico y no de un destino tropical.
