Steht man am Strand von Andilana oder Ambatoloaka auf der madagassischen Insel Nosy Be, wirkt zunächst nichts anders als an jedem anderen ruhigen, palmengesäumten Tropenstrand. Fährt man jedoch ein Stück landeinwärts, hinter die Resorts, beginnt die Luft anders zu riechen — süß, schwer, an einem heißen Nachmittag fast berauschend. Dieser Duft hat einen Namen, einen Exportmarkt und eine viel ältere Geschichte als die Hotels an beiden Stränden: Ylang-Ylang, die Blüte, die der Insel ihren alten Beinamen gab, "Nosy Manitra" — die duftende Insel.
"Nosy Be" bedeutet auf Malagasy schlicht "große Insel" und liegt etwa 8 km vor der Nordwestküste Madagaskars. Es ist eine vulkanische Insel — bewaldet, mit fruchtbarem Boden, verstreuten Kratern und Kraterseen — die das Mikroklima der Nordspitze des madagassischen Festlands teilt: fast ganzjährig Sonnenschein und Tageshöchsttemperaturen, die selten unter 20 °C fallen, Bedingungen, die sich für eine bestimmte Kultur als besonders geeignet erweisen. Ylang-Ylang-Plantagen zählen heute zu den wichtigsten Wirtschaftszweigen der Insel, und der Handel damit kommt schätzungsweise direkt etwa der Hälfte der Inselbevölkerung zugute — vor allem Kleinbauern, die ihr eigenes Land in Kooperativen bewirtschaften, statt großer kommerzieller Plantagenbetriebe.
Der Baum selbst, Cananga odorata, gehört zur selben Familie wie der Netzannonenbaum. Sein Name stammt vom philippinischen "alang-alang", was "Blüte der Blüten" bedeutet. Sich selbst überlassen, kann er bis zu fünf Meter pro Jahr wachsen und über eine Lebensdauer von etwa einem halben Jahrhundert 30 Meter Höhe erreichen — auf einer produktiven Plantage stutzen Anbauer ihn jedoch gezielt auf zwei bis drei Meter zurück und biegen die Zweige nach unten, eine Technik, die den Baum unter Stress setzt, sodass er mehr Blüten statt mehr Höhe produziert. Es dauert vier bis fünf Jahre, bis ein Baum eine brauchbare Ernte liefert, und das Pflücken ist traditionell Frauenarbeit: Die Blüten werden bei Sonnenaufgang gepflückt, wenn ihr Duft am intensivsten ist, hauptsächlich vom Ende der Regenzeit bis in die trockenen Monate hinein.
Die Umwandlung der Blüten in Öl erfolgt durch traditionelle Wasserdampfdestillation — rund 50 Kilogramm Blüten werden zu einem einzigen Kilogramm ätherischem Öl reduziert, das in Etappen über bis zu 20 Stunden gewonnen wird, um verschiedene Qualitätsstufen zu erzeugen, von der feinsten Fraktion "Extra Supérieur" bis zu gröberen Graden. Die Technik selbst reicht nur bis 1860 zurück, erstmals in Manila destilliert, und wurde im späten 19. Jahrhundert von französischen Mönchen und Siedlern auf pazifische und indische Inseln gebracht, wobei die Komoren und später Madagaskar zu den wichtigsten Anbauregionen außerhalb Südostasiens wurden. Die heutige Weltproduktion ist gering — in der Größenordnung von 100 Tonnen Öl pro Jahr, wobei die Komoren den Großteil produzieren und Madagaskar, vor allem Nosy Be, etwa ein Fünftel davon beisteuert. Es ist eine geringe Ölmenge für den Namen, den sie sich in der Parfümerie erarbeitet hat: Ylang-Ylang ist eine Signaturnote in Chanels N°5, Diors Diorissimo und Guerlains Samsara, neben anderen bekannten Düften.
Die Wirtschaft hinter dem Duft ist weniger romantisch als die Blüte selbst. Weil die weltweite Nachfrage nach Ylang-Ylang-Öl schwankt, während die Blüte selbst saisonal und wetterabhängig ist, kann sich der Markt für die Ernte von Nosy Be stark verändern — und Kleinbauern, die frische Blüten meist noch am Tag der Ernte verkaufen, weil sie sich nicht lange halten, tragen diese Schwankungen oft selbst, manchmal zu Preisen unter dem fairen Marktwert, einfach weil ihnen die Möglichkeit fehlt, die Ernte zu lagern oder eine schlechte Woche auszusitzen. Initiativen für ethischen Einkauf, die direkt mit den Bauernkooperativen von Nosy Be zusammenarbeiten, versuchen, diese Schwankungen auszugleichen und stabilere Preise zu garantieren, zusätzlich zu grundlegenden Diensten wie medizinischer Versorgung, die durch die Abgeschiedenheit der Insel sonst schwer zugänglich ist.
Die Andilana Beach an der Nordwestküste der Insel und die Ambatoloaka Beach weiter südlich sind beide gewöhnliche, von Resorts gesäumte Sandstrände — an keinem der beiden riecht es von sich aus nach Ylang-Ylang. Was sie mit dem Blütenhandel verbindet, ist schlicht die Geographie: Beide liegen auf derselben kleinen Insel Nosy Be, die sie anbaut, wenige Kilometer von aktiven Plantagen entfernt, die die meisten Besucher nie sehen, sofern sie nicht gezielt danach suchen. Die Insel erhielt ihren duftenden Beinamen lange bevor einer der beiden Strände ein Hotel hatte, und die Plantagen, die ihr diesen Namen einbrachten, bestehen noch immer, bewirtschaftet auf dieselbe Weise, ob die Menschen im Sand den Duft nun bemerken oder nicht.
"Nosy Be" bedeutet auf Malagasy "große Insel". Sowohl der ältere Beiname "Nosy Manitra" (die duftende Insel) als auch der heutige Ruf als Madagaskars "Parfüminsel" gehen auf die Ylang-Ylang-Plantagen der Insel zurück, deren Blüten zu einem in der gesamten Parfümindustrie verwendeten ätherischen Öl destilliert werden.
Ylang-Ylang ist der gebräuchliche Name für Cananga odorata, einen tropischen Baum, dessen duftende gelbe Blüten per Wasserdampfdestillation zu ätherischem Öl verarbeitet werden. Für ein Kilogramm Öl werden rund 50 Kilogramm Blüten benötigt, gewonnen in Etappen über bis zu 20 Stunden, um verschiedene Qualitätsstufen zu erzeugen.
Ylang-Ylang, überwiegend aus den Komoren und Madagaskar (einschließlich Nosy Be) stammend, ist eine Signaturnote in Chanels N°5, Diors Diorissimo und Guerlains Samsara, neben anderen bekannten Düften.
Die Blüten werden vor allem vom Ende der Regenzeit bis in die trockenen Monate gepflückt, traditionell bei Sonnenaufgang, wenn ihr Duft am intensivsten ist, und nur von ausgewachsenen Bäumen, die mindestens vier bis fünf Jahre alt sind.
Ausgewählt von der Redaktion.