O Algarve é a região mais a sul de Portugal continental, com cerca de 4.997 km², fazendo fronteira com o Alentejo a norte, o oceano Atlântico a sul e oeste, e o rio Guadiana — que o separa de Espanha — a leste. A costa estende-se por aproximadamente 155 km voltados a sul, com mais 50 km a norte do Cabo de São Vicente, o ponto mais ocidental da Península Ibérica.
O litoral algarvio é conhecido pelas suas falésias de calcário dourado, esculpidas ao longo de séculos em arcos, grutas e formações marinhas — sobretudo na faixa entre Lagos, Portimão, Lagoa e Albufeira, onde muitas grutas só são acessíveis de barco ou caiaque. A Praia da Marinha, junto a Caramujeira, e a Gruta de Benagil contam-se entre as paisagens mais fotografadas da região; é possível remar até ao interior desta última numa saída guiada de caiaque nas grutas de Benagil, que parte precisamente desta zona costeira.
Tradicionalmente divide-se o Algarve em duas zonas. A oeste, o Barlavento — Lagos, Portimão, Silves — tem um relevo mais recortado, falésias altas e praias mais pequenas encaixadas entre rochas. A leste, o Sotavento — Faro, Olhão, Tavira — é mais plano, dominado pela Ria Formosa, uma reserva natural com mais de 170 km² de sapais, ilhas-barreira e canais que servem de refúgio a aves migratórias. Faro, capital administrativa da região, fica a poucos minutos do aeroporto internacional que partilha o nome.
O Algarve é considerado a região mais soalheira da Europa: os valores anuais de insolação vão de cerca de 2.600 horas na serra de Monchique a mais de 3.100 horas na faixa costeira sul. Os invernos são amenos, com médias de 16-17°C junto ao mar, enquanto os verões rondam os 29-30°C na costa e podem ultrapassar os 32-35°C no interior. Maio a setembro concentra o período mais seco e estável, e é também a altura de maior afluência turística — a população residente, cerca de 450 mil pessoas, mais do que duplica no pico do verão.
O nome Algarve deriva do árabe al-Gharb ("o ocidente"), herança de mais de cinco séculos de domínio mouro entre os séculos IX e XIII, ainda visível na arquitectura, na doçaria e no traçado urbano de cidades como Silves. Mais tarde, o promontório de Sagres tornou-se ligado ao Infante Dom Henrique, a quem foram doadas as terras da zona em 1443 e que geriu os seus interesses a partir de Lagos até à sua morte, em 1460. A fortaleza que hoje se visita ali, a Fortaleza de Sagres, foi reconstruída na sua forma actual em 1793, depois de sucessivos ataques e remodelações, e é tradicionalmente associada — embora sem confirmação histórica definitiva — a uma escola de navegação da época dos Descobrimentos.
Para lá das praias, o Algarve tem as termas de Caldas de Monchique, na serra do mesmo nome, mais de duas dezenas de campos de golfe de nível internacional, e uma rede de percursos pedestres e cicláveis conhecida como Algarve Way, que atravessa a região do interior serrano até à costa. Os canais e ilhas-barreira da Ria Formosa também se podem explorar de barco — uma forma mais tranquila de conhecer a mesma lagoa que serve de refúgio às suas aves migratórias.
O Aeroporto Internacional de Faro, inaugurado em 1965 e a cerca de 4 km do centro da cidade, é a principal porta de entrada aérea da região. Por estrada, a A22 (Via do Infante), concluída em 2003, liga Lagos à fronteira espanhola e facilita a circulação entre Barlavento e Sotavento. O turismo é, de longe, o motor económico da região — só em 2018 contribuiu com 1,08 mil milhões de euros e recebeu 4,2 milhões de visitantes — ao lado de actividades mais tradicionais como a pesca, a produção de cortiça e a agricultura (laranjas, figos, amêndoas, abacates), além de mais de 25 campos de golfe de nível internacional.
Maio a setembro é o período mais seco e estável, mas também o de maior afluência turística; fora dessa janela, os invernos mantêm-se amenos (médias de 16-17°C na faixa costeira), pelo que a região é visitável durante praticamente todo o ano.
A principal porta de entrada é o Aeroporto Internacional de Faro, a cerca de 4 km do centro da cidade. Por estrada, a A22 (Via do Infante) atravessa toda a região, de Lagos até à fronteira com Espanha.
O Barlavento, a oeste (Lagos, Portimão, Silves), tem falésias mais altas e recortadas; o Sotavento, a leste (Faro, Olhão, Tavira), é mais plano e dominado pela Ria Formosa, uma reserva natural de sapais e ilhas-barreira.
Muitas das grutas entre Lagos, Portimão, Lagoa e Albufeira só são acessíveis de barco ou caiaque — não a pé — pelo que a maioria dos visitantes as explora em saídas guiadas, como as que partem da zona de Benagil.
