La grotte de Benagil (Algar de Benagil) est le site le plus photographié de la côte de l'Algarve : une grotte marine dotée d'une ouverture circulaire au plafond qui laisse entrer la lumière directement sur une petite plage de sable à l'intérieur. Selon les descriptions de la géologie du site, c'est la seule grotte de ce tronçon de côte, entre Lagos et Albufeira, érodée à la fois par la mer sur les côtés et par le haut, ce qui a créé cet oculus naturel. La grotte se trouve à côté du hameau de Benagil, dans la paroisse civile de Lagoa e Carvoeiro, commune de Lagoa — un ancien village de pêcheurs d'à peine plus de 60 habitants permanents devenu, surtout en été, l'un des sites les plus visités de l'Algarve.
L'accès à la grotte a considérablement changé ces dernières années en raison du surtourisme. Depuis 2023, il n'est plus possible de la visiter librement par ses propres moyens : l'entrée n'est autorisée que dans le cadre d'une excursion organisée. En août 2024, les règles ont encore été renforcées : nager jusqu'à la grotte ou à l'intérieur est désormais interdit, tout comme débarquer ou fouler le sable intérieur, et les flotteurs ne sont plus autorisés. Les kayaks ne peuvent entrer qu'accompagnés d'un guide agréé, en groupes limités à environ six kayaks par guide, et le temps que chaque embarcation peut passer dans la grotte est limité. Les opérateurs qui enfreignent ces règles s'exposent à des amendes qui, selon la presse, peuvent aller de 300 € à 216 000 €. Face à la forte affluence, les autorités locales ont également évoqué des mesures supplémentaires, comme des billets d'entrée payants ou des quotas quotidiens de visiteurs, des propositions qui n'ont pas été officiellement confirmées à ce jour.
Cette excursion guidée en kayak dure 2 heures, avec un guide disponible en quatre langues, et part des environs de Benagil ou de plages voisines comme la Praia da Marinha, taillée dans la même formation calcaire et l'une des plages les plus emblématiques de l'Algarve. Le gilet de sauvetage est obligatoire pendant toute la durée du parcours, et il est conseillé d'être à l'aise en eau libre et en bonne condition physique, car pagayer soi-même fait partie de l'expérience. Le long du trajet au pied des falaises, il est fréquent de croiser d'autres grottes et formations rocheuses plus petites en plus de la grotte de Benagil elle-même.
La meilleure saison s'étend de mai à septembre, période où la mer est généralement plus calme. Les jours de vent ou de houle plus forte, les excursions en kayak sont habituellement les premières annulées par précaution, mieux vaut donc vérifier les conditions le jour de la réservation.
Non. Depuis les règles introduites en août 2024, nager jusqu'à la grotte ou à l'intérieur, et débarquer sur sa plage intérieure, est interdit, aussi bien pour les nageurs que pour les kayaks et les bateaux.
Oui. Depuis 2024, les kayaks ne peuvent entrer dans la grotte qu'accompagnés d'un guide agréé, en groupes limités à environ six kayaks par guide.
Cette excursion guidée dure environ 2 heures, coûte 35 € et inclut un guide disponible en quatre langues.
Entre mai et septembre, la mer est généralement plus calme. Les jours de vent fort ou de houle, les excursions en kayak sont souvent les premières annulées par précaution.