Die Benagil-Höhle (Algar de Benagil) ist das meistfotografierte Motiv an der Algarve-Küste: eine Meereshöhle mit einer runden Öffnung im Dach, durch die direktes Sonnenlicht auf einen kleinen Sandstrand im Inneren fällt. Laut Beschreibungen der Geologie des Ortes ist sie die einzige Höhle an diesem Küstenabschnitt zwischen Lagos und Albufeira, die sowohl von den Seiten durch das Meer als auch von oben erodiert wurde – dadurch entstand dieses natürliche Dachfenster. Die Höhle liegt direkt neben dem Weiler Benagil, in der Gemeinde Lagoa e Carvoeiro, Kreis Lagoa – einer ehemaligen Fischersiedlung mit knapp über 60 ständigen Einwohnern, die vor allem im Sommer zu einem der meistbesuchten Orte der Algarve geworden ist.
Der Zugang zur Höhle hat sich in den letzten Jahren aufgrund von Overtourism deutlich verändert. Seit 2023 ist ein freier Besuch auf eigene Faust nicht mehr möglich – der Zutritt ist nur noch im Rahmen einer organisierten Tour erlaubt. Im August 2024 wurden die Regeln weiter verschärft: Schwimmen bis zur oder in die Höhle ist seither verboten, ebenso das Anlanden oder Betreten des Sandes im Inneren, und Schwimmhilfen sind nicht mehr zulässig. Kajaks dürfen nur noch in Begleitung eines lizenzierten Guides einfahren, in Gruppen von maximal rund sechs Kajaks pro Guide, und die Zeit, die ein Boot in der Höhle verbringen darf, ist begrenzt. Anbietern, die gegen diese Regeln verstoßen, drohen laut Presseberichten Geldstrafen zwischen 300 € und 216.000 €. Angesichts der hohen Nachfrage haben die lokalen Behörden zudem weitere Maßnahmen ins Gespräch gebracht, etwa kostenpflichtige Eintrittstickets oder tägliche Besucherobergrenzen – Vorschläge, die bislang nicht offiziell bestätigt wurden.
Diese geführte Kajaktour dauert 2 Stunden, der Guide ist in vier Sprachen verfügbar, und sie startet in der Nähe von Benagil oder an benachbarten Stränden wie der Praia da Marinha, die aus derselben Kalksteinformation herausgearbeitet wurde und zu den bekanntesten Stränden der Algarve zählt. Eine Schwimmweste ist während der gesamten Tour Pflicht, und es ist ratsam, sich im offenen Wasser wohlzufühlen und einigermaßen fit zu sein, da das Paddeln selbst Teil des Erlebnisses ist. Entlang der Klippenroute passiert man häufig weitere, kleinere Höhlen und Felsformationen neben der Benagil-Höhle selbst.
Die beste Saison liegt zwischen Mai und September, wenn das Meer meist ruhiger ist. An windigeren oder raueren Tagen werden Kajaktouren aus Sicherheitsgründen meist als Erste abgesagt – es lohnt sich daher, die Bedingungen am Buchungstag zu prüfen.
Nein. Nach den im August 2024 eingeführten Regeln ist das Schwimmen bis zur oder in die Höhle sowie das Anlanden am Innenstrand verboten – für Schwimmer ebenso wie für Kajaks und Boote.
Ja. Seit 2024 dürfen Kajaks nur noch in Begleitung eines lizenzierten Guides in die Höhle einfahren, in Gruppen von maximal rund sechs Kajaks pro Guide.
Diese geführte Tour dauert etwa 2 Stunden, kostet 35 € und beinhaltet einen Guide, der in vier Sprachen verfügbar ist.
Zwischen Mai und September ist das Meer meist ruhiger. An windigen oder raueren Tagen werden Kajaktouren aus Sicherheitsgründen meist zuerst abgesagt.