Praia do Norte se encuentra en Nazaré, en el distrito de Leiria, en la costa oeste de Portugal, justo bajo el promontorio de Sítio y el Fuerte de São Miguel Arcanjo. Es mundialmente conocida por las olas gigantes que rompen aquí, sobre todo entre octubre y marzo, resultado de un fenómeno geológico único: el Cañón de Nazaré.
El Cañón de Nazaré es el cañón submarino más grande de Europa, con unos 200 km de longitud y profundidades de hasta 5000 metros; su cabecera se acerca a la costa a menos de 1 km de la playa. Esta topografía concentra y amplifica la energía del oleaje atlántico cerca de la costa, creando un efecto de interferencia constructiva que multiplica la altura de las olas en Praia do Norte, algo que no ocurre en las playas vecinas.
En noviembre de 2011, el hawaiano Garrett McNamara surfeó aquí una ola de 23,8 m, poniendo a Praia do Norte en el mapa del surf de olas grandes. Rodrigo Koxa lo superó en noviembre de 2017 con 24,4 m. Sebastian Steudtner elevó la marca a 26,21 m en octubre de 2020, récord reconocido por Guinness World Records y homologado por la World Surf League. En febrero de 2024, el mismo surfista habría surfeado una ola de 28,57 m, medida por dron, pero a fecha de esta publicación esa cifra sigue sin ratificarse oficialmente. En categoría femenina, Maya Gabeira ostenta el récord con 22,4 m, logrado en febrero de 2020. La playa acoge también el TUDOR Nazaré Tow Surfing Challenge, parada del circuito de olas grandes de la World Surf League, disputada en los meses de invierno, cuando las olas alcanzan a menudo los 12-15 metros.
A diferencia de la Praia da Nazaré, en el pueblo, Praia do Norte no tiene socorrista y las autoridades turísticas describen el mar como peligroso para los bañistas. En los meses de invierno, cuando llegan las olas más grandes, se aconseja a los visitantes observar el mar desde los acantilados en lugar de acercarse al agua; en verano el mar suele calmarse, aunque la playa sigue sin vigilancia todo el año. Conserva dunas naturales con vegetación original, con un ambiente mucho más salvaje que las playas urbanizadas del pueblo.
El mejor punto para ver las olas gigantes está junto al Faro de Nazaré, en el Fuerte de São Miguel Arcanjo, construido en 1577 y reforzado entre 1639 y 1644, con el faro añadido en 1903. El edificio alberga también un museo abierto desde 2014, con exposiciones sobre el Cañón de Nazaré y el submarino alemán U-963. La entrada cuesta unos 2€ y el fuerte abre todos los días de 10h a 17h30. Dos miradores alternativos son el Miradouro do Suberco y el Miradouro da Pederneira. Junto a la zona de Sítio hay un aparcamiento gratuito cerca de Praia do Norte (en el centro del pueblo suele ser de pago), y varios restaurantes en los alrededores. Para quien prefiera probar el surf en condiciones más moderadas que las olas gigantes de invierno, también hay clases de surf en Praia do Norte.
No es recomendable, sobre todo entre octubre y marzo, cuando llegan las olas gigantes. La playa no tiene socorrista, a diferencia de la Praia da Nazaré en el pueblo, y las autoridades turísticas describen el mar como peligroso. Observar desde los acantilados es la opción más segura.
Sebastian Steudtner ostenta el récord reconocido por Guinness World Records, con 26,21 m (octubre de 2020). Una ola de 28,57 m que habría surfeado en febrero de 2024 sigue, a fecha de esta publicación, sin ratificación oficial.
Sí, la entrada cuesta unos 2€. El fuerte, que incluye el faro y un museo, abre todos los días de 10h a 17h30.
Hay un aparcamiento gratuito cerca de la playa, en la zona de Sítio. En el centro del pueblo de Nazaré el aparcamiento suele ser de pago.
Medias mensuales reales de la temperatura histórica del agua.