Praia do Norte se trouve à Nazaré, dans le district de Leiria, sur la côte ouest du Portugal, juste sous le promontoire de Sítio et le fort de São Miguel Arcanjo. Elle est mondialement connue pour les vagues géantes qui y déferlent, surtout entre octobre et mars, résultat d'un phénomène géologique unique : le canyon de Nazaré.
Le canyon de Nazaré est le plus grand canyon sous-marin d'Europe, long d'environ 200 km et atteignant jusqu'à 5000 m de profondeur ; sa tête se rapproche du rivage à moins d'1 km de la plage. Cette topographie concentre et amplifie l'énergie de la houle atlantique près de la côte, créant un effet d'interférence constructive qui démultiplie la hauteur des vagues à Praia do Norte, un phénomène absent des plages voisines.
En novembre 2011, le Hawaïen Garrett McNamara y a surfé une vague de 23,8 m, plaçant Praia do Norte sur la carte du surf de grosses vagues. Rodrigo Koxa l'a dépassé en novembre 2017 avec 24,4 m. Sebastian Steudtner a repoussé la limite à 26,21 m en octobre 2020 — un record reconnu par le Guinness World Records et homologué par la World Surf League. En février 2024, le même surfeur aurait dompté une vague de 28,57 m, mesurée par drone, mais à la date de cette publication, ce chiffre reste officiellement non homologué. Chez les femmes, Maya Gabeira détient le record avec 22,4 m, établi en février 2020. La plage accueille aussi le TUDOR Nazaré Tow Surfing Challenge, étape du circuit de grosses vagues de la World Surf League disputée en hiver, quand les vagues atteignent souvent 12 à 15 mètres.
Contrairement à la Praia da Nazaré, dans le village, Praia do Norte n'a pas de surveillance de baignade et les autorités touristiques décrivent la mer comme dangereuse pour les baigneurs. En hiver, quand arrivent les plus grosses vagues, il est conseillé d'observer la mer depuis les falaises plutôt que de s'approcher de l'eau ; l'été, la mer a tendance à se calmer, même si la plage reste non surveillée toute l'année. Elle conserve des dunes naturelles à la végétation d'origine, offrant une ambiance bien plus sauvage que les plages aménagées du village.
Le meilleur point de vue sur les vagues géantes se trouve près du phare de Nazaré, au fort de São Miguel Arcanjo — construit en 1577 et renforcé entre 1639 et 1644, le phare ayant été ajouté en 1903. Le bâtiment abrite aussi un musée ouvert depuis 2014, avec des expositions sur le canyon de Nazaré et le sous-marin allemand U-963. L'entrée coûte environ 2€ et le fort est ouvert tous les jours de 10h à 17h30. Deux points de vue alternatifs sont le Miradouro do Suberco et le Miradouro da Pederneira. Un parking gratuit se trouve près de Praia do Norte, dans le quartier de Sítio (le stationnement est généralement payant dans le centre du village), et plusieurs restaurants se trouvent à proximité. Pour qui préfère s'essayer au surf dans des conditions plus modérées que les vagues géantes de l'hiver, des cours de surf à Praia do Norte sont également proposés.
Ce n'est pas recommandé, surtout entre octobre et mars, quand arrivent les vagues géantes. La plage n'a pas de surveillance de baignade, contrairement à la Praia da Nazaré dans le village, et les autorités touristiques décrivent la mer comme dangereuse. Observer depuis les falaises est l'option la plus sûre.
Sebastian Steudtner détient le record reconnu par le Guinness World Records, avec 26,21 m (octobre 2020). Une vague de 28,57 m qu'il aurait surfée en février 2024 reste, à la date de cette publication, officiellement non homologuée.
Oui, l'entrée coûte environ 2€. Le fort, qui comprend le phare et un musée, est ouvert tous les jours de 10h à 17h30.
Un parking gratuit se trouve près de la plage, dans le quartier de Sítio. Le stationnement dans le centre du village de Nazaré est généralement payant.
Moyennes mensuelles réelles de la température historique de l'eau.