La playa de Watamu bordea un pequeño promontorio en el condado de Kilifi, en la costa keniana del océano Índico, a unos 15 km al sur de Malindi y unos 105 km al norte de Mombasa. Su arena blanca y fina da paso, a unos 300 metros de la orilla, a un sistema de arrecifes de coral que la UNESCO reconoció como Reserva de la Biosfera en 1979 — un año después de que el Gobierno keniano lo convirtiera, en 1968, en uno de los primeros parques marinos nacionales del país.
Gestionado por el Kenya Wildlife Service junto con la Watamu Marine Association, el parque protege cerca de 110 especies de coral pétreo y casi 600 especies de peces, además de tiburones ballena, mantarrayas, pulpos y barracudas ocasionales en aguas más profundas. La temperatura del agua oscila entre los 20 °C (junio-noviembre) y los 30 °C (diciembre-mayo), lo que convierte los meses más cálidos en los más solicitados para el buceo y el esnórquel. Tres especies de tortuga marina —verde, carey y olivácea— anidan en la playa principal, que ha alcanzado una tasa de viabilidad de nidos del 99% gracias a un programa de vigilancia que paga a los pescadores locales por liberar, en vez de capturar, a los animales. Entre 1997 y 1998, un episodio de blanqueamiento coralino dañó gravemente el arrecife, con una recuperación más lenta que la media registrada en otras zonas de la costa africana.
Hay evidencia arqueológica de ocupación en Watamu desde el siglo XIII, vinculada al pueblo bajuni, cuyo origen se remonta a matrimonios entre la población local giriama y comerciantes árabes. A pocos minutos de la playa se encuentran las ruinas de Gedi, una ciudad suajili amurallada de unas 18 hectáreas que se pobló por primera vez hacia el siglo XI, alcanzó su apogeo con unos 2500 habitantes en los siglos XV-XVI, y fue abandonada a mediados del siglo XVII —atribuido por los investigadores a la interferencia portuguesa, el descenso del nivel freático y a ataques y migraciones. En el lugar aún se conservan dos mezquitas sin minarete, un palacio y tumbas de pilar, una de ellas fechada en 1399. Las ruinas están administradas desde 1969 por el National Museums of Kenya y fueron declaradas en julio de 2024 el octavo Patrimonio Mundial de la UNESCO en Kenia.
El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Malindi (MYD), a unos 15 km, con vuelos domésticos diarios de Safarilink y Skyward Express a Nairobi-Wilson y Lamu, y de Jambojet al aeropuerto Jomo Kenyatta; el Aeropuerto Internacional Moi de Mombasa está a unos 105 km al sur. Como el resto de la costa de Kenia, Watamu tiene dos estaciones bien diferenciadas: las aguas más cálidas de diciembre a mayo favorecen el buceo, mientras que los meses más frescos, de junio a noviembre, traen vientos más fuertes, apreciados por los practicantes de kitesurf.
Más al sur, ya en el condado de Kwale, la playa de Diani sigue el mismo patrón de arrecife somero, y allí se ofrece el esnórquel en el arrecife de Diani —una buena referencia para quien busque una experiencia similar a la de Watamu, aunque esté a más de 100 km de distancia por la misma costa.
El Parque Marino Nacional de Watamu se creó en 1968 y la UNESCO lo reconoció como Reserva de la Biosfera en 1979.
Sí, tres especies (verde, carey y olivácea) anidan en la playa principal, dentro de un programa de vigilancia con pescadores locales.
El Aeropuerto Internacional de Malindi (MYD), a unos 15 km, con vuelos diarios a Nairobi y Lamu.
Sí, están a pocos minutos y fueron declaradas Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2024, con mezquitas, un palacio y tumbas suajilis de los siglos XV-XVII.
Medias mensuales reales de la temperatura histórica del agua.