Der Strand von Watamu liegt an einer kleinen Landzunge im Bezirk Kilifi an Kenias Küste zum Indischen Ozean, rund 15 km südlich von Malindi und etwa 105 km nördlich von Mombasa. Der feine, weiße Sand geht rund 300 Meter vor der Küste in ein Korallenriffsystem über, das die UNESCO 1979 zum Biosphärenreservat erklärte — ein Jahr, nachdem die kenianische Regierung das Gebiet 1968 bereits zu einem der ersten Meeresnationalparks des Landes gemacht hatte.
Der vom Kenya Wildlife Service gemeinsam mit der Watamu Marine Association verwaltete Park schützt rund 110 Steinkorallenarten und knapp 600 Fischarten sowie, weiter draußen, gelegentlich Walhaie, Mantarochen, Kraken und Barrakudas. Die Wassertemperatur schwankt zwischen 20 °C (Juni bis November) und 30 °C (Dezember bis Mai), weshalb die wärmeren Monate bei Tauchern und Schnorchlern am beliebtesten sind. Drei Meeresschildkrötenarten — Grüne, Echte Karett- und Oliv-Bastardschildkröte — nisten am Hauptstrand, der dank eines Überwachungsprogramms, das lokale Fischer für die Freilassung statt den Fang der Tiere bezahlt, eine Nestüberlebensrate von 99 % erreicht hat. Zwischen 1997 und 1998 schädigte eine Korallenbleiche das Riff stark; die Erholung verlief langsamer als im Durchschnitt der übrigen afrikanischen Küste.
Archäologische Funde belegen eine Besiedlung Watamus seit dem 13. Jahrhundert, verbunden mit dem Volk der Bajuni, dessen Ursprung auf Verbindungen zwischen der ansässigen Giriama-Bevölkerung und arabischen Händlern zurückgeht. Nur wenige Minuten vom Strand entfernt liegen die Gedi-Ruinen, eine ummauerte Suaheli-Stadt von rund 18 Hektar, die ab dem 11. Jahrhundert besiedelt wurde, im 15. und 16. Jahrhundert mit rund 2500 Einwohnern ihren Höhepunkt erreichte und Mitte des 17. Jahrhunderts aufgegeben wurde — laut Forschern wegen portugiesischer Einmischung, eines sinkenden Grundwasserspiegels sowie Überfällen und Abwanderung. Erhalten sind zwei Moscheen ohne Minarett, ein Palast und Pfeilergräber, von denen eines auf das Jahr 1399 datiert ist. Die Ruinen werden seit 1969 vom National Museums of Kenya verwaltet und wurden im Juli 2024 als achte UNESCO-Welterbestätte Kenias eingetragen.
Der nächstgelegene Flughafen ist der Malindi International Airport (MYD), rund 15 km entfernt, mit täglichen Inlandsflügen von Safarilink und Skyward Express nach Nairobi-Wilson und Lamu sowie von Jambojet zum Flughafen Jomo Kenyatta; der Moi International Airport in Mombasa liegt etwa 105 km südlich. Wie die übrige kenianische Küste kennt Watamu zwei klar getrennte Jahreszeiten: Das wärmere Wasser von Dezember bis Mai eignet sich für Tauchgänge, während die kühleren Monate von Juni bis November stärkere Winde bringen, die bei Kitesurfern beliebt sind.
Weiter südlich, im Bezirk Kwale, folgt der Diani Beach demselben Muster eines flachen Saumriffs; dort wird auch das Schnorcheln am Diani-Riff angeboten — ein nützlicher Vergleichspunkt für alle, die ein Watamu-ähnliches Erlebnis suchen, auch wenn es über 100 km entlang derselben Küste entfernt liegt.
Der Watamu Marine National Park wurde 1968 gegründet und 1979 von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt.
Ja, drei Arten (Grüne, Echte Karett- und Oliv-Bastardschildkröte) nisten am Hauptstrand im Rahmen eines Überwachungsprogramms mit lokalen Fischern.
Der Malindi International Airport (MYD), rund 15 km entfernt, mit täglichen Flügen nach Nairobi und Lamu.
Ja, sie liegen nur wenige Minuten entfernt und wurden 2024 UNESCO-Welterbestätte, mit Suaheli-Moscheen, einem Palast und Pfeilergräbern aus dem 15.-17. Jahrhundert.
Echte monatliche Durchschnittswerte der historischen Wassertemperatur.