Die Praia de Lopes Mendes erstreckt sich über etwa drei Kilometer entlang der Ostküste von Ilha Grande, einer Insel in der Gemeinde Angra dos Reis an der Küste von Rio de Janeiro. In der Nähe des Sandstrands gibt es weder Straßen noch Autos noch feste Gebäude — motorisierte Fahrzeuge sind auf der gesamten Insel verboten —, erreichbar ist der Strand ausschließlich mit dem Boot oder zu Fuß über Wege durch den Atlantischen Regenwald.
Die gängigste Route kombiniert eine kurze Bootsfahrt mit einer kurzen Wanderung: Von Vila do Abraão, dem Hauptort der Insel, bringen Wassertaxis Besucher nach Praia do Pouso, von wo ein rund 1 Kilometer langer Weg durch den Wald — je nach Tempo 15 bis 30 Minuten — zur Bucht von Lopes Mendes führt. Wer lieber die ganze Strecke zu Fuß zurücklegt, kann dem Küstenweg ab Abraão folgen, der vor Pouso an Praia Grande dos Palmas und Praia dos Mangues vorbeiführt — insgesamt 6 bis 7 Kilometer und etwa 2,5 bis 3 Stunden Gehzeit.
Ilha Grande selbst ist nur mit dem Boot erreichbar, es gibt weder eine Brücke noch einen Flughafen. Überfahrten starten von drei Punkten auf dem Festland: Conceição de Jacareí (rund 12 km, 15 bis 50 Minuten, mit den meisten Abfahrten und der kürzesten Verbindung zur Stadt Rio de Janeiro), Angra dos Reis (rund 21 km, 1,5 bis 2 Stunden, über geschütztere Gewässer) und Mangaratiba (nur eine Überfahrt pro Tag). Seit dem 1. Juni 2026 erhebt die Gemeinde Angra dos Reis eine Nachhaltigkeits-Tourismusgebühr für Tagesbesucher der Insel — etwa 28 Real für Reisende, die in Angra dos Reis an Bord gehen, und etwa 50 Real über Mangaratiba, digital zahlbar über das Portal Viva Angra oder an Terminals im Ort. Registrierte Anwohner und Arbeitskräfte sind davon befreit.
2013 kürten die Travellers' Choice Awards von TripAdvisor Lopes Mendes zum siebtbesten Strand der Welt und zum zweitbesten Brasiliens in jenem Jahr, basierend auf Nutzerbewertungen der vorangegangenen zwölf Monate. Der Strand liegt zudem in dem Gebiet, das die UNESCO im Juli 2019 als gemischtes Weltkulturerbe — sowohl kulturell als auch natürlich — anerkannte, einen Titel, den er sich mit dem benachbarten Paraty teilt und der rund 150.000 Hektar Atlantischen Regenwald in sechs Gemeinden umfasst, darunter der Staatspark Ilha Grande, das staatliche biologische Reservat Praia do Sul, der Nationalpark Serra da Bocaina und das Umweltschutzgebiet Cairuçu.
In diesem von der UNESCO anerkannten Gebiet sind rund 85% der ursprünglichen Vegetation erhalten geblieben — der zweitgrößte zusammenhängende Rest Atlantischen Regenwalds des Landes. Hier wurden schätzungsweise 45% der für dieses Biom erfassten Vogelarten und 34% der Frösche und Laubfrösche nachgewiesen, dazu Sichtungen seltener Arten wie Jaguar und Muriqui, dem größten Primaten Amerikas — auch wenn diese in der Nähe des Strands selbst kaum zu sehen sind.
Das Meer vor Lopes Mendes ist meist bewegt, mit Wellengang, der Surfer anzieht; Brettverleih gibt es saisonal, vor allem in der Hochsaison und an Feiertagen. Am Strand gibt es kein natürliches Trinkwasser und keine festen Toiletten — nur einige informelle Getränke- und Snackverkäufer am Zugangsweg, im Sommer und an langen Wochenenden. Eine Reihe von Mandelbäumen am Waldrand spendet natürlichen Schatten, doch Wasser, Sonnencreme und Verpflegung sollte man unbedingt selbst mitbringen; Camping ist im gesamten Gebiet verboten.
April bis Juni sowie September bis November bringen mildere Temperaturen zwischen 20°C und 28°C, weniger Regen und weniger Besucher. Dezember bis März ist Hochsaison mit wärmerem Badewasser, aber vollerem Strand. Früh anzureisen, zwischen 8 und 9 Uhr, ist die zuverlässigste Möglichkeit, den Sand noch leer vorzufinden.
Für einen vollständigen Kontrast lohnt sich auch ein Abstecher zum Ipanema-Strand, weiter entlang derselben Küste von Rio de Janeiro — das städtische, belebte Gegenstück, das die Abgeschiedenheit von Lopes Mendes nur unterstreicht.
Mit dem Boot von Vila do Abraão nach Praia do Pouso, gefolgt von einem etwa 1 km langen Weg (15 bis 30 Minuten) durch den Wald; oder zu Fuß über den Küstenweg ab Abraão (6 bis 7 km, 2,5 bis 3 Stunden).
Seit dem 1. Juni 2026 erhebt die Gemeinde Angra dos Reis eine Nachhaltigkeits-Tourismusgebühr für Tagesbesucher — etwa 28 Real über Angra dos Reis oder 50 Real über Mangaratiba, zahlbar über das Portal Viva Angra.
Es gibt weder feste Toiletten noch natürliches Trinkwasser; nur informelle Getränke- und Snackverkäufer erscheinen saisonal, im Sommer und an langen Wochenenden.
April bis Juni und September bis November bieten milde Temperaturen und weniger Besucher; Dezember bis März ist Hochsaison mit wärmerem Wasser, aber mehr Besuchern.
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