Enquanto a Praia da Marinha, no Algarve, recebe o pico de turistas de agosto debaixo de um sol que raramente falha, a cerca de 8500 quilómetros dali, do outro lado do equador, a Robberg Beach, na Garden Route sul-africana, atravessa a semana mais fria do seu ano. As duas praias partilham a mesma janela do calendário e quase nada mais: uma vive a época alta do verão europeu, a outra o inverno austral — e é precisamente por isso que se torna a temporada das baleias-francas-austrais junto à costa.
O Algarve tem fama de ser uma das regiões mais soalheiras da Europa: o número de horas de sol por ano varia entre as 2600 na Serra de Monchique e mais de 3100 na costa sul. É essa combinação de calor seco e chuva praticamente inexistente que define os cerca de cinco a seis meses de época turística, com temperaturas a manterem-se acima dos 25°C durante o dia. Julho e agosto são os meses de pico, altura em que a população da região chega a triplicar com residentes sazonais e visitantes de férias.
Na costa este do Algarve, as temperaturas do ar rondam os 29–30°C em pleno verão, podendo o interior ultrapassar os 40°C em dias mais extremos. A água do mar acompanha esse calor de forma mais moderada: em agosto, a temperatura média do mar ronda os 20,8°C, com oscilações entre 16,8°C e 25°C — valores geralmente considerados confortáveis para nadar. Foi nesta época alta que, só em 2018, a região recebeu 4,2 milhões de visitantes e gerou mais de mil milhões de euros em receitas turísticas, números que ajudam a explicar porque praias como a Praia da Marinha enchem de sombrinhas, barcos turísticos e filas de acesso às escadas sobre a falésia logo pela manhã.
Na Garden Route sul-africana, a mesma altura do ano corresponde ao inverno austral. Em Plettenberg Bay, mesmo junto à península de Robberg, a temperatura média do ar ronda os 18°C em julho, contra os 24°C de janeiro — um clima marítimo ameno, sem estação seca ou chuvosa muito marcada, com cerca de 640 mm de chuva distribuídos ao longo do ano inteiro. Não é praia de toalha e chapéu-de-sol; é, isso sim, a temporada em que as baleias-francas-austrais se aproximam da costa para acasalar e dar à luz.
As baleias chegam à Baía de Plettenberg entre julho e dezembro, a mesma janela em que aparecem na Algoa Bay; em False Bay são vistas sobretudo entre julho e outubro, e em Hermanus, mais a oeste, chegam a ser identificados mais de 100 animais numa única época. Bem junto a Plettenberg, a Reserva Natural de Robberg protege 42 km² de oceano e cerca de 13 km de costa rochosa e arenosa, incluindo a Robberg Beach, onde uma grande colónia de lobos-marinhos-do-cabo costuma estar visível na rebentação, junto à ponta da península.
A Reserva Natural de Robberg está classificada na ecorregião temperada quente de Agulhas, com uma proporção invulgar de espécies marinhas endémicas da África do Sul. Três espécies de tartarugas marinhas — a boba, a verde e a-de-escamas — são visitantes anuais das suas águas, enquanto a tartaruga-de-couro aparece apenas ocasionalmente. É esta mesma reserva, marcada por trilhos ao longo da falésia com vista para o oceano, que serve de ponto de observação de baleias a partir de terra durante o inverno austral.
Quem procura fugir às multidões do verão europeu sem abdicar de uma viagem costeira tem aqui uma alternativa real, não uma simples curiosidade de calendário: trocar as semanas mais concorridas do Algarve pela observação de baleias na costa sul-africana, onde agosto não é época de nadar mas é, comprovadamente, uma das melhores janelas do ano para ver uma baleia-franca-austral e a sua cria a poucos metros da praia ou dos trilhos costeiros da península de Robberg. Para quem prefere mesmo sol e mar quente, o compromisso está nos meses de ombro do Algarve — maio e setembro — quando as temperaturas já ultrapassam os 25°C mas as praias ainda não atingem o pico de agosto.
Não é a estação recomendada: agosto corresponde ao inverno austral, com a temperatura média do ar a rondar os 18°C em julho na região de Plettenberg Bay. É, isso sim, uma das melhores alturas do ano para observar baleias-francas-austrais a partir da costa.
Entre julho e dezembro. A espécie aproxima-se da costa sul-africana durante o inverno austral (junho a outubro, de forma mais ampla) para acasalar e dar à luz, prolongando-se em pontos como Plettenberg Bay e Algoa Bay até dezembro.
Sim — julho e agosto são os meses de pico da época alta no Algarve, período em que a população da região chega a triplicar com visitantes e residentes sazonais.
Selecionadas pela redação.
