A Playa La Piscina fica no extremo norte do areal de Bahía Inglesa, uma pequena localidade balnear da Região do Atacama, no norte do Chile, cerca de 6 km a sul do porto de Caldera e a pouco mais de 75 km a noroeste de Copiapó. O seu nome não é por acaso: afloramentos rochosos fecham parcialmente a baía e retêm a água do mar em bacias pouco profundas, criando o efeito de uma piscina natural de água turquesa, calma e sensivelmente mais quente do que o oceano aberto que a rodeia.
As rochas que dão nome à praia funcionam como um dique natural: na maré baixa, isolam bolsas de água do mar que aquecem ao sol e ficam protegidas da ondulação do Pacífico. É essa combinação — água rasa, circulação reduzida e proteção rochosa — que torna a Playa La Piscina praticamente sem correntes e por isso muito procurada por famílias com crianças pequenas.
O areal é de cor clara, fino e sem pedras à superfície, contrastando com o azul-turquesa da água — a mesma combinação de tons que dá nome a outras praias vizinhas dentro de Bahía Inglesa, como El Chuncho e Las Machas. A temperatura da água, embora ainda fresca para padrões tropicais, é reconhecidamente mais tolerável aqui do que ao longo do resto do litoral chileno, onde a Corrente de Humboldt mantém o mar frio durante praticamente todo o ano.
O nome "Bahía Inglesa" remonta a 1687, quando o corsário inglês Edward Davis ancorou nesta baía a bordo do navio Bachelor's Delight, dando origem à designação "Puerto del Inglés" com que a zona ficou conhecida durante séculos. Durante muito tempo, tratou-se de uma região desértica e praticamente desabitada, frequentada apenas por pescadores — só no século XX é que Bahía Inglesa se transformou no destino de veraneio que é hoje, com hotéis, restaurantes e casas de férias junto ao mar.
As águas calmas e pouco profundas tornam esta praia adequada para o simples banho em família, mas também para snorkeling, caiaque e stand-up paddle nos dias de mar mais parado. A curta distância entre as piscinas naturais e as ruas de Bahía Inglesa com restaurantes de peixe e marisco fresco facilita um dia inteiro na praia sem grande logística. Vale ainda a pena reservar tempo para o pôr do sol, particularmente vistoso nos meses de verão austral.
Segundo o censo de 2017, a povoação de Bahía Inglesa tinha 535 habitantes, um número que ajuda a perceber a escala pequena desta localidade balnear fora da época alta. A área mais alargada em torno da baía é também conhecida entre paleontólogos pela chamada Formação Bahía Inglesa, uma sequência de rochas sedimentares que preserva fósseis marinhos de vertebrados com idades entre 1,7 e 16 milhões de anos, entre os quais o esqueleto de uma ave marinha extinta, o Pelagornis chilensis, com uma envergadura estimada em mais de cinco metros — um dos maiores voadores já identificados no registo fóssil.
A melhor altura para visitar é entre dezembro e março (verão no hemisfério sul), com mais horas de sol e mar mais calmo — é também a época de maior afluência, pelo que o início da manhã tende a ser mais tranquilo. O acesso mais direto é a partir de Copiapó pela Rota 5 (Panamericana), seguido de um desvio de poucos quilómetros até à costa; para quem chega de avião, o Aeroporto do Deserto do Atacama fica a cerca de 20 minutos de carro. A Playa La Piscina situa-se na Costa do Atacama, a região costeira que estende ao longo do deserto mais árido do mundo até ao litoral chileno.
É mais amena do que noutras praias do Chile, porque as rochas retêm água do mar que aquece com o sol, mas continua a ser água do Pacífico — mais fresca do que num destino tropical.
Entre dezembro e março, durante o verão austral, quando o tempo está mais estável e o mar mais calmo. É também a época de maior movimento turístico.
Pela Rota 5 (Panamericana) até ao desvio para Bahía Inglesa, num trajeto de pouco mais de 75 km. Quem viaja de avião pode aterrar no Aeroporto do Deserto do Atacama, a cerca de 20 minutos de carro.
Médias mensais reais da temperatura histórica da água.
