Playa La Piscina se trouve à l'extrémité nord du littoral de Bahía Inglesa, une petite station balnéaire de la région d'Atacama, dans le nord du Chili, à environ 6 km au sud du port de Caldera et à un peu plus de 75 km au nord-ouest de Copiapó. Son nom n'est pas un hasard : des affleurements rocheux referment partiellement la baie et retiennent l'eau de mer dans des bassins peu profonds, créant l'effet d'une piscine naturelle d'eau turquoise, calme et nettement plus douce que l'océan ouvert qui l'entoure.
Les rochers qui donnent son nom à la plage agissent comme une digue naturelle : à marée basse, ils isolent des poches d'eau de mer qui se réchauffent au soleil tout en restant protégées de la houle du Pacifique. Cette combinaison — eau peu profonde, circulation réduite et protection rocheuse — rend Playa La Piscina pratiquement dépourvue de courants, ce qui explique sa popularité auprès des familles avec de jeunes enfants.
Le sable est clair, fin et sans pierres en surface, en contraste avec l'eau turquoise — la même association de couleurs qui donne leur nom aux plages voisines de Bahía Inglesa, comme El Chuncho et Las Machas. L'eau, bien que fraîche selon les standards tropicaux, est nettement plus supportable ici que sur le reste de la côte chilienne, où le courant froid de Humboldt maintient la mer froide presque toute l'année.
Le nom « Bahía Inglesa » (baie anglaise) remonte à 1687, lorsque le corsaire anglais Edward Davis a jeté l'ancre dans cette baie à bord du navire Bachelor's Delight, donnant naissance au nom « Puerto del Inglés » que la zone a porté pendant des siècles. Longtemps, il s'est agi d'une région désertique et pratiquement inhabitée, fréquentée uniquement par des pêcheurs — ce n'est qu'au XXe siècle que Bahía Inglesa est devenue la station balnéaire estivale qu'elle est aujourd'hui, avec hôtels, restaurants et maisons de vacances en bord de mer.
Les eaux calmes et peu profondes conviennent à la baignade en famille, mais aussi au snorkeling, au kayak et au stand-up paddle les jours de mer calme. La courte distance entre les piscines naturelles et les rues de Bahía Inglesa, bordées de restaurants de poissons et fruits de mer frais, permet de passer une journée entière à la plage sans grande organisation. Il vaut aussi la peine de réserver du temps pour le coucher du soleil, particulièrement spectaculaire pendant les mois d'été austral.
Selon le recensement de 2017, la localité de Bahía Inglesa comptait 535 habitants, un chiffre qui donne une idée de la petite taille de cette station balnéaire hors haute saison. La zone plus large autour de la baie est également connue des paléontologues pour la Formation de Bahía Inglesa, une séquence de roches sédimentaires qui conserve des fossiles marins de vertébrés datés entre 1,7 et 16 millions d'années, dont le squelette d'un oiseau marin disparu, le Pelagornis chilensis, dont l'envergure est estimée à plus de cinq mètres, l'un des plus grands oiseaux volants jamais identifiés dans le registre fossile.
La meilleure période pour visiter se situe entre décembre et mars (été de l'hémisphère sud), avec plus d'heures d'ensoleillement et une mer plus calme — c'est aussi la saison la plus fréquentée, les débuts de matinée sont donc généralement plus tranquilles. L'accès le plus direct se fait depuis Copiapó par la Route 5 (la Panaméricaine), suivi d'un court détour vers la côte ; les voyageurs arrivant en avion peuvent atterrir à l'aéroport du Désert d'Atacama, à environ 20 minutes en voiture. Playa La Piscina se situe sur la Côte de l'Atacama, la bande côtière qui longe le désert le plus aride du monde jusqu'au littoral chilien.
Elle est plus douce que sur d'autres plages chiliennes, car les rochers retiennent l'eau de mer qui se réchauffe au soleil, mais cela reste de l'eau du Pacifique, plus fraîche que dans une destination tropicale.
Entre décembre et mars, pendant l'été austral, lorsque le temps est plus stable et la mer plus calme. C'est aussi la saison touristique la plus fréquentée.
Par la Route 5 (la Panaméricaine) jusqu'à la sortie vers Bahía Inglesa, un trajet d'un peu plus de 75 km. Les voyageurs arrivant en avion peuvent atterrir à l'aéroport du Désert d'Atacama, à environ 20 minutes en voiture.
Moyennes mensuelles réelles de la température historique de l'eau.