La Fortaleza de Sagres occupe un promontoire rocheux d'environ 1 km de long, 300 m de large et 40 m de haut, à quelques kilomètres à l'est du cap Saint-Vincent, dans la commune de Vila do Bispo, en Algarve. Bien avant toute fortification, le lieu avait déjà une portée symbolique : l'historien grec Éphore de Cumes l'appelait Hieron Akroterion (« promontoire sacré ») au IVe siècle av. J.-C., nom que Pline l'Ancien latinisa en Promontorium Sacrum, et la tradition chrétienne y associa les reliques de saint Vincent, transférées à Lisbonne au XIIe siècle.
Le 27 octobre 1443, le roi Edouard de Portugal concède la région à vie à l'infant Henri — Henri le Navigateur —, qui y fonde la Vila do Infante vers 1446 et y vit jusqu'à sa mort, le 13 novembre 1460. La tradition lui attribue aussi la création d'une « École de Sagres » consacrée à la navigation, une idée que les historiens jugent aujourd'hui largement légendaire : la Vila do Infante n'a commencé à fonctionner que vers 1446, plusieurs années après que Gil Eanes eut franchi le cap Bojador (1434), l'un des exploits que la légende attribue justement à l'enseignement dispensé à Sagres. Le promontoire n'en a pas moins joué un rôle réel et fondateur au début des grandes découvertes portugaises.
En 1587, le corsaire anglais Francis Drake pille le village et détruit une grande partie de la fortification d'origine — le croquis réalisé par ses hommes reste le plus ancien témoignage visuel connu du monument. Le séisme de 1755 abat de nouveau les murailles, et la reconstruction ne débute qu'en 1793, sous la direction de José de Sande Vasconcelos, qui remodèle en profondeur le plan des lieux : caserne, maison du gouverneur, bâtiment attenant à la citerne, église, entrepôts militaires et muraille extérieure. C'est cet édifice, classé monument national le 16 juin 1910, que l'on visite aujourd'hui.
À l'intérieur de l'enceinte se trouve la Rosa dos Ventos, la Rose des Vents, un cercle de pierre à 32 directions rayonnantes dont l'origine reste débattue — certaines études évoquent un cadran solaire du XVIIe siècle — mais qui ne fut redécouverte, par hasard, qu'en 1921. Non loin s'élève l'église Notre-Dame-de-Grâce, bâtie du vivant d'Henri, à nef unique voûtée en berceau, avec plusieurs pierres tombales à l'intérieur. Dans les années 1960 puis 1990, des travaux successifs — les derniers menés par l'architecte João Carreira — ont reconstruit une partie des bâtiments intérieurs et peint en blanc les murailles extérieures, l'aspect qu'on leur connaît aujourd'hui ; en 2018, un ancien entrepôt est devenu le centre d'exposition multimédia des Découvertes portugaises.
Depuis la forteresse, on distingue aussi le cap Saint-Vincent, à quelques kilomètres à l'ouest — longtemps considéré comme le bout du monde connu —, aujourd'hui signalé par un phare de 1846 haut de 24 m, l'un des plus puissants d'Europe, visible jusqu'à 60 km à la ronde.
La forteresse est ouverte tous les jours de 9h30 à 17h30 (octobre à avril) et de 9h30 à 20h00 (mai à septembre), dernière entrée 30 minutes avant la fermeture ; elle ferme les 1er et 22 janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 25 décembre. Depuis la révision tarifaire de janvier 2025, le billet adulte coûte 10 €, avec un tarif réduit de 5 € pour les 13-24 ans, les plus de 65 ans et les groupes familiaux ; l'entrée est gratuite pour les moins de 12 ans. En 2018, c'était le monument le plus visité de l'Algarve, avec près d'un demi-million de visiteurs cette année-là, et en 2015 il a reçu le Label du patrimoine européen, décerné par le Parlement européen.
Pour loger tout près du monument, Local Guesthouse se trouve à environ 20 minutes à pied de l'entrée (1,2 mile, selon Booking.com), en plein centre de Sagres. La forteresse se situe dans la région de l'Algarve, qui rassemble aussi d'autres sites connus — comme Praia da Marinha, près de Lagoa, à environ 50 km à l'est, de l'autre côté de la région.
Depuis janvier 2025, le billet adulte coûte 10 €, avec un tarif réduit de 5 € pour les 13-24 ans, les plus de 65 ans et les groupes familiaux ; l'entrée est gratuite pour les moins de 12 ans.
La tradition l'affirme, mais les historiens jugent l'idée largement légendaire : la Vila do Infante n'a commencé à fonctionner que vers 1446, après des exploits comme le franchissement du cap Bojador (1434). Sagres a néanmoins joué un rôle réel au début des grandes découvertes.
Un cercle de pierre à 32 directions rayonnantes, d'origine incertaine — peut-être un cadran solaire du XVIIe siècle —, redécouvert par hasard en 1921.
Tous les jours de 9h30 à 17h30 d'octobre à avril, et de 9h30 à 20h00 de mai à septembre, dernière entrée 30 minutes avant la fermeture.