Sardinien ist nach Sizilien die zweitgrößte Insel im Mittelmeer und misst rund 24.100 km². Sie liegt etwa 200 km westlich des italienischen Festlands, 200 km nördlich von Tunesien und nur 16,5 km südlich von Korsika, jenseits der Straße von Bonifacio. Es handelt sich um eine autonome italienische Region mit Sonderstatus, unterteilt in sechs Provinzen und zwei Metropolstädte, mit mehr als 1,5 Millionen Einwohnern — Cagliari ist Hauptstadt und größte Stadt, gefolgt von Sassari.
Nur wenige Mittelmeerinseln vereinen so viel Vielfalt auf so kleinem Raum — Sardinien wurde schon als „Mikrokontinent" beschrieben, mit Bergen, Wäldern, Ebenen, Flüssen, felsigen Küsten und langen Sandstränden auf derselben Insel. Im Landesinneren prägt das Gennargentu-Massiv die Landschaft der Ogliastra, der bergigsten Provinz der Insel, die mit gut 53.700 Einwohnern zugleich die am dünnsten besiedelte Provinz ganz Italiens ist.
Sardiniens Küste ist keineswegs einheitlich — ihre Beschaffenheit ändert sich von Region zu Region. Im Nordosten, in Gallura, entstand ab 1961 die Costa Smeralda, als ein vom Aga Khan geführtes Konsortium rund 20 km Granitküste in eine Kette von Luxusresorts rund um Porto Cervo verwandelte. Weiter nördlich, in der Straße von Bonifacio zwischen Sardinien und Korsika, zeigt der Archipel La Maddalena — sieben Hauptinseln und zahlreiche Inselchen, heute Nationalpark — windgeformten Granit und nahezu unwirklich blaues Wasser, erreichbar per Fähre von Palau aus. Im Osten, in der Ogliastra, fallen die Kalksteinklippen des Supramonte zu schmalen Buchten wie Cala Goloritzé ab, während im Nordwesten, nahe Stintino auf der zum Asinara-Nationalpark weisenden Halbinsel, die Spiaggia della Pelosa liegt — einer der meistfotografierten Strände der Insel. An der Westküste, in der Region Sinis, sind Strände wie Is Arutas und Mari Ermi für ihren ungewöhnlichen Sand bekannt — eine Mischung aus Quarzkörnern und Muschelfragmenten — entlang von Küstenabschnitten, die deutlich ruhiger sind als die Resorts im Nordosten.
Sardinien bewahrt die Spuren einer im Mittelmeerraum einzigartigen Kultur: die nuraghische Zivilisation, die rund 7.000 Nuraghen errichtete — steinerne Turmfestungen, die ab etwa 1500 v. Chr. entstanden. Der Komplex Su Nuraxi bei Barumini ist UNESCO-Weltkulturerbe und das vollständigste Beispiel dieser prähistorischen Architektur. Die Insel ist zudem zweisprachig: Italienisch und Sardisch sind offizielle Amtssprachen, während Sassaresisch, Galluresisch und Katalanisch (in Alghero gesprochen) als regionale Minderheitensprachen anerkannt sind.
Das wichtigste internationale Tor ist der Flughafen Cagliari-Elmas (CAG), der seit 1937 in Betrieb ist und heute eine Ryanair-Basis mit Direktverbindungen unter anderem nach Paris, London, Madrid, Amsterdam und Frankfurt bietet; die Insel wird zudem von den Flughäfen Olbia Costa Smeralda und Alghero-Fertilia sowie von Fährverbindungen zu Häfen auf dem italienischen Festland bedient. Wer die Ostküste von einer festen Basis aus erkunden möchte, findet im Hotel Ogliastra in der bergigsten Provinz der Insel Unterkunft, nahe den Wanderwegen hinunter zum Meer.
Der Flughafen Cagliari-Elmas (CAG) ist das wichtigste internationale Tor mit Verbindungen in ganz Europa; die Insel wird zudem von den Flughäfen Olbia Costa Smeralda und Alghero-Fertilia bedient.
Italienisch und Sardisch sind offizielle Amtssprachen; Sassaresisch, Galluresisch und Katalanisch (in Alghero gesprochen) sind als regionale Minderheitensprachen anerkannt.
Ein maritimer Nationalpark in der Straße von Bonifacio zwischen Sardinien und Korsika, der sieben Hauptinseln aus Granit und zahlreiche Inselchen schützt; nur Maddalena und Caprera sind über Straßen erreichbar.