Sur la plupart des plages bordées de récifs de l'océan Indien, la journée se divise en deux : quand la marée est haute et qu'on peut nager, et quand elle est basse et que la mer disparaît tout simplement. Sur la côte est de Zanzibar, ce retrait peut atteindre 1 à 1,5 km au large, selon des guides de voyage locaux — de quoi transformer une plage de baignade en un étendue de récif exposé, d'algues et de flaques. À la pointe nord de la même île, pourtant, Nungwi et Kendwa suivent une autre logique : la marée continue de monter et de descendre, mais l'eau reste, dans la pratique, baignable presque toute la journée.
Nungwi occupe la pointe nord de l'île d'Unguja, à environ une heure de route de Stone Town, et comptait 30 762 habitants au recensement de 2022 — la deuxième plus grande localité de l'île. Pendant des décennies, elle fut surtout connue comme village de pêcheurs et centre de construction de boutres (dhows), ces voiliers traditionnels encore utilisés le long de la côte est-africaine ; la résistance locale au tourisme a tenu les grands hôtels à l'écart jusque dans les années 1990. La croissance a ensuite été rapide : la capacité hôtelière de la zone a augmenté de 129 % entre 2008 et 2013, pour atteindre environ 1 000 chambres, et en 2014 la plage a intégré le classement CNN des 100 plus belles plages du monde. La bande de sable principale est encore appelée localement « Jambo Square ».
Sur la plage principale de Nungwi, la mer ne recule que d'environ 25 à 30 mètres à marée basse — perceptible, mais loin de vider la plage. Du côté est de la même péninsule, le retrait est plus important, environ 500 mètres, selon le guide de voyage Altezza Travel, qui documente ce phénomène en détail. Cette différence entre les deux côtés d'une même plage donne déjà un indice : ce n'est pas la marée elle-même qui change d'une zone à l'autre de l'île, c'est le relief du fond marin près du rivage.
À quelques kilomètres au sud, Kendwa Beach va plus loin encore : selon le même guide, les effets de la marée y sont « pratiquement insignifiants », et le sable reste baignable toute la journée. C'est aussi à Kendwa que se tient, depuis 1996, la Full Moon Party du Kendwa Rocks Beach Hotel — née d'un simple feu de plage entre amis, elle est aujourd'hui un événement mensuel avec DJs internationaux, spectacles de feu, acrobates et un buffet mêlant cuisines zanzibarie, indienne, arabe, thaïlandaise et indonésienne, jusqu'au lever du soleil.
Zanzibar connaît un marnage important — environ 3 à 4 mètres, voire plus, selon Altezza Travel — et cette amplitude ne varie pas énormément d'une plage à l'autre de l'île. Ce qui change, c'est la topographie du fond près du rivage : là où il descend rapidement, comme cela semble être le cas à Nungwi et Kendwa, la même baisse de marée expose peu de terrain ; là où le fond est peu profond et s'étend loin du sable, comme sur les côtes est et sud (Paje, Jambiani, Bwejuu, Michamvi), la même amplitude expose une large bande de récif et de sable. Sur ces plages, les voyageurs qui veulent pouvoir nager à toute heure choisissent en général un hébergement avec piscine, ou consultent au préalable une table des marées — la fenêtre la plus sûre pour nager se situe généralement entre deux et quatre heures avant ou après la marée haute.
À la pointe nord de Nungwi Beach, près de l'ancien phare qui donne son nom au site (« Mnarani » signifie « lieu du phare » en swahili), se trouve le Mnarani Marine Turtles Conservation Pond, un projet communautaire qui recueille et soigne des tortues marines blessées ou prises dans des filets de pêche. Il fonctionne précisément grâce à la marée : le bassin principal est séparé de l'océan par seulement quelques mètres de roche corallienne ancienne, toujours relié à la mer par la marée, avec des bassins plus petits réservés aux nouveau-nés et aux juvéniles. Les tortues soignées sont relâchées chaque année en février, et depuis 2016 le centre gère aussi un programme de recyclage, « Trash to Treasures », qui transforme le plastique collecté en blocs de construction et en fil de tissage pour la communauté locale.
Qui se limite à Nungwi et Kendwa n'a, dans la pratique, pas vraiment besoin de consulter une table des marées pour savoir s'il pourra nager. Qui prévoit en revanche une excursion sur la côte est de la même île a intérêt à vérifier l'heure de la marée haute avant de partir — sur ces plages, l'heure d'arrivée fait toute la différence entre une journée de baignade et une marche sur du sable mouillé. Plus de plages et d'informations sur la région sont disponibles sur la page Côte Nord de Zanzibar de CoveTrip.
Pas vraiment — les effets de la marée y sont minimes (le côté principal de Nungwi recule d'environ 25 à 30 mètres, Kendwa encore moins), donc on peut nager presque toute la journée. Le côté est de Nungwi recule davantage, environ 500 mètres, mieux vaut donc s'y rendre autour de la marée haute.
La côte est et sud de l'île — Paje, Jambiani, Bwejuu et Michamvi — où la mer peut reculer de 1 à 1,5 km à marée basse, exposant une large bande de récif. Sur ces plages, mieux vaut consulter une table des marées ou réserver un hébergement avec piscine.
Environ 3 à 4 mètres, voire plus, selon Altezza Travel — un marnage qui reste assez constant sur toute l'île. Ce qui varie d'une plage à l'autre, c'est la surface que ce marnage expose, selon la forme du fond marin.
Sélectionnées par la rédaction.