La Côte Sud de l'Islande longe la Route 1 (la Ring Road) depuis les abords de Reykjavik jusqu'au parc national du Vatnajökull, à l'est — le tronçon le plus fréquenté du pays, celui qui réunit en un seul itinéraire cascades, glaciers, champs de lave et plages de sable noir.
Une grande partie de la région se trouve dans le Géoparc Katla, le premier géoparc d'Islande, admis au Réseau européen des géoparcs et au Réseau mondial des géoparcs de l'UNESCO en 2011. Le géoparc couvre deux systèmes volcaniques actifs : le Katla, caché sous la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull, et l'Eyjafjallajökull, dont l'éruption de 2010 a paralysé le trafic aérien européen pendant des semaines. Le Mýrdalsjökull alimente aussi la langue glaciaire de Sólheimajökull, aujourd'hui l'un des sites les plus prisés d'Islande pour la randonnée glaciaire.
Plus à l'est se dresse le Vatnajökull, la plus grande et la plus volumineuse calotte glaciaire d'Islande — environ 7 700 km², avec une épaisseur moyenne de 380 mètres, couvrant près de 8 % du pays, et la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Europe en superficie, derrière celle de l'île Severny, en Nouvelle-Zemble russe. Une trentaine de glaciers émissaires en descendent ; l'un d'eux, le Breiðamerkurjökull, alimente la lagune glaciaire de Jökulsárlón, d'où des icebergs se détachent et viennent s'échouer sur le sable noir de la Diamond Beach voisine.
Entre les deux calottes s'étend l'Eldhraun, l'un des plus vastes champs de lave au monde : 565 km² formés par l'éruption du Laki, entre 1783 et 1784 — connue en Islande sous le nom de Skaftáreldar, l'un des épisodes volcaniques historiquement les plus meurtriers du pays — aujourd'hui recouvert d'un épais tapis de mousse. Contrairement aux côtes découpées de fjords des Vestfjords ou de l'est de l'Islande, ce tronçon reste relativement plat, les champs de lave protégeant les basses terres de l'érosion de l'Atlantique.
L'itinéraire enchaîne aussi certaines des cascades les plus photographiées du pays : Seljalandsfoss, dont un sentier passe derrière le rideau d'eau, et Skógafoss, plus à l'est. Près du village de Vík í Mýrdal, Reynisfjara combine colonnes de basalte, les stacks rocheux de Reynisdrangar au large et des courants traîtres appelés sneaker waves — consultez la page de la plage pour les consignes de sécurité avant la visite. Plus à l'est, le canyon de Fjaðrárgljúfur, sculpté par l'eau de fonte glaciaire près de Kirkjubæjarklaustur, et la péninsule de Stokksnes, dominée par le profil déchiqueté du mont Vestrahorn au-dessus de dunes de sable noir, ferment la route près de Höfn.
Les falaises de Dyrhólaey et de Reynisdrangar abritent des colonies d'oiseaux marins — macareux, fulmars et guillemots — visibles de mai à août. Des phoques se reposent souvent près de Jökulsárlón et de la Diamond Beach, tandis que dauphins et baleines sont observés au large. L'été (juin à août) apporte de longues journées et des températures plus douces ; l'hiver (novembre à mars) offre une chance d'apercevoir des aurores boréales et l'accès à des grottes de glace, mais avec des journées courtes et des routes plus exigeantes.
La Route 1 relie Reykjavik à Seljalandsfoss en environ 1h30, et à l'extrémité orientale de la région, la lagune de Jökulsárlón, en 4h30 à 5h sans arrêt. La plupart des voyageurs prévoient deux à trois jours pour couvrir les principaux sites. La route est généralement bien entretenue, mais en hiver, la neige, le verglas et le vent peuvent compliquer la conduite — mieux vaut vérifier l'état des routes sur umferdin.is et envisager un véhicule 4x4.
C'est le littoral entre Reykjavik et le parc national du Vatnajökull, longé par la Route 1, qui réunit cascades, glaciers, champs de lave et plages de sable noir.
La plupart des voyageurs prévoient deux à trois jours pour voir les principaux sites entre Seljalandsfoss et Vík ; atteindre Jökulsárlón et la Diamond Beach nécessite généralement au moins une nuit supplémentaire.
La plage présente des courants et des sneaker waves imprévisibles, associés à des sauvetages et des décès au fil des ans ; suivez toujours la signalisation et le système d'alerte en vigueur — consultez la page de Reynisfjara pour les consignes de sécurité complètes avant la visite.
La région se visite toute l'année — l'été (juin à août) offre de longues journées et l'observation des macareux, tandis que l'hiver (novembre à mars) apporte une chance d'aurores boréales et de grottes de glace, avec des routes plus exigeantes.