Islands Südküste folgt der Ringstraße (Route 1) von den Außenbezirken Reykjavíks bis zum Vatnajökull-Nationalpark im Osten — der meistbefahrene Abschnitt des Landes, der Wasserfälle, Gletscher, Lavafelder und schwarze Sandstrände auf einer einzigen Route vereint.
Ein großer Teil der Region liegt innerhalb des Katla-Geoparks, Islands erstem Geopark, der 2011 sowohl in das Europäische Geopark-Netzwerk als auch in das UNESCO Global Geoparks Network aufgenommen wurde. Der Geopark umfasst zwei aktive Vulkansysteme: den Katla, verborgen unter der Eiskappe Mýrdalsjökull, und den Eyjafjallajökull, dessen Ausbruch 2010 den europäischen Flugverkehr wochenlang lahmlegte. Vom Mýrdalsjökull fließt außerdem die Gletscherzunge Sólheimajökull herab, heute einer der beliebtesten Orte Islands für Gletscherwanderungen.
Weiter östlich erhebt sich der Vatnajökull, Islands größte und voluminöseste Eiskappe — rund 7.700 km² groß, im Durchschnitt 380 Meter dick, fast 8 % des Landes bedeckend und flächenmäßig die zweitgrößte Eiskappe Europas nach der Severny-Insel-Eiskappe im russischen Nowaja Semlja. Etwa 30 Auslassgletscher fließen von ihren Rändern herab; einer davon, der Breiðamerkurjökull, speist die Gletscherlagune Jökulsárlón, aus der sich Eisberge lösen und am schwarzen Sand des benachbarten Diamond Beach stranden.
Zwischen den beiden Eiskappen erstreckt sich Eldhraun, eines der größten Lavafelder der Erde: 565 km², entstanden durch den Laki-Ausbruch von 1783–84 — in Island als Skaftáreldar bekannt, eines der historisch tödlichsten Vulkanereignisse des Landes — heute von einer dicken Moosschicht bedeckt. Anders als die fjordzerklüfteten Küsten der Westfjorde oder Ostislands bleibt dieser Abschnitt vergleichsweise flach, da die Lavafelder das Tiefland vor der Erosion des Atlantiks schützen.
Die Route reiht auch einige der meistfotografierten Wasserfälle des Landes aneinander: Seljalandsfoss, mit einem Pfad hinter dem herabstürzenden Wasser, und weiter östlich Skógafoss. Nahe dem Dorf Vík í Mýrdal vereint Reynisfjara Basaltsäulen, die vorgelagerten Felsnadeln Reynisdrangar und tückische Strömungen, bekannt als Sneaker Waves — die Sicherheitshinweise vor dem Besuch finden sich auf der eigenen Seite des Strands. Weiter östlich schließen die vom Gletscherschmelzwasser geformte Schlucht Fjaðrárgljúfur nahe Kirkjubæjarklaustur sowie die Halbinsel Stokksnes, überragt vom zerklüfteten Profil des Vestrahorn über schwarzen Sanddünen, die Route nahe Höfn ab.
Die Klippen von Dyrhólaey und Reynisdrangar beherbergen Seevogelkolonien — Papageientaucher, Eissturmvögel und Trottellummen — die zwischen Mai und August zu sehen sind. Robben ruhen häufig nahe Jökulsárlón und Diamond Beach, während Delfine und Wale vor der Küste gesichtet werden. Der Sommer (Juni bis August) bringt lange Tage und mildere Temperaturen; der Winter (November bis März) bietet die Chance auf Nordlichter und Eishöhlen, allerdings mit kurzen Tagen und anspruchsvolleren Straßen.
Die Route 1 verbindet Reykjavík mit Seljalandsfoss in etwa 1,5 Stunden und mit dem östlichen Rand der Region, der Lagune Jökulsárlón, in 4,5 bis 5 Stunden ohne Halt. Die meisten Reisenden planen zwei bis drei Tage für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten ein. Die Straße ist in der Regel gut instand gehalten, doch im Winter können Schnee, Eis und Wind das Fahren erschweren — es lohnt sich, die Straßenverhältnisse auf umferdin.is zu prüfen und einen Allradwagen in Betracht zu ziehen.
Es ist der Küstenabschnitt zwischen Reykjavík und dem Vatnajökull-Nationalpark entlang der Route 1, der Wasserfälle, Gletscher, Lavafelder und schwarze Sandstrände vereint.
Die meisten Reisenden planen zwei bis drei Tage ein, um die wichtigsten Ziele zwischen Seljalandsfoss und Vík zu sehen; für Jökulsárlón und Diamond Beach ist meist mindestens eine weitere Übernachtung nötig.
Der Strand hat unberechenbare Strömungen und Sneaker Waves, die über die Jahre mit Rettungseinsätzen und Todesfällen in Verbindung standen; folgen Sie stets der Beschilderung und dem geltenden Warnsystem — die vollständigen Sicherheitshinweise finden sich auf der Seite von Reynisfjara.
Die Region lohnt sich das ganze Jahr über — der Sommer (Juni bis August) bringt lange Tage und Papageientaucher-Sichtungen, während der Winter (November bis März) die Chance auf Nordlichter und Eishöhlen bietet, mit anspruchsvolleren Straßen.