Whitehaven Beach s'étend sur environ sept kilomètres le long de la côte sud-est de Whitsunday Island, dans le Whitsunday Islands National Park, au Queensland, en Australie. C'est l'une des plages les plus photographiées du pays, et pas seulement pour la couleur de l'eau : le sable est composé d'environ 98% de silice pure. Comme la silice n'existe pas dans les roches environnantes, les chercheurs pensent qu'elle a été transportée jusqu'ici par les courants océaniques sur des millions d'années. Cette pureté minérale a un avantage concret — le sable retient à peine la chaleur, il reste donc agréable pour marcher pieds nus même en plein midi — mais aussi un vrai inconvénient : les grains très fins s'infiltrent facilement dans les appareils photo et les téléphones, mieux vaut donc protéger son matériel avant d'arriver.
Aucune route ne mène à Whitehaven Beach : l'accès se fait uniquement en bateau, en hydravion ou en hélicoptère, généralement au départ d'Airlie Beach ou de Hamilton Island. Pour ceux qui naviguent par leurs propres moyens, le mouillage devant la plage est accessible à toute heure de marée, bien qu'aucune bouée publique ne soit installée ; depuis Shute Harbour, comptez environ 21,6 milles nautiques (environ 40 km) en contournant les îles dans le sens antihoraire.
Au nord de la plage principale, la marée redessine sans cesse les motifs tourbillonnants de sable blanc et d'eau turquoise de Hill Inlet — l'image la plus associée à Whitehaven sur les cartes postales. Pour l'admirer d'en haut, le sentier Hill Inlet Lookout Track part de Tongue Bay : 1,3 km aller-retour, environ 40 minutes de marche, difficulté modérée, avec deux belvédères successifs au sommet. Des panneaux le long du parcours présentent le peuple Ngaro, lié à ce territoire depuis des milliers d'années, bien avant que l'officier de marine britannique E. P. Bedwell ne donne à la plage son nom actuel en 1879, après le baptême de l'archipel par James Cook en 1770.
Ceux qui souhaitent rester plus longtemps qu'une simple excursion d'une journée peuvent camper dans la zone de camping de Whitehaven Beach, gérée par le Queensland Parks and Wildlife Service. Le site dispose de tables de pique-nique (certaines couvertes) et de toilettes sèches, mais ni douches ni commerces d'aucune sorte : il faut apporter sa propre eau potable et n'utiliser que des réchauds à gaz, les feux de camp étant interdits. Un permis de camping payant doit être réservé à l'avance, avec le numéro de réservation affiché sur place. On y trouve aussi le départ de sentiers intérieurs comme le Solway Circuit Track et le Chance Bay Track, ainsi que le Whitsunday Ngaro Sea Trail, un itinéraire combinant pagaie et randonnée entre plusieurs îles.
Whitehaven a reçu plusieurs distinctions au fil des ans : en 2008, Keep Australia Beautiful l'a désignée plage la plus propre du Queensland, en juillet 2010 CNN.com l'a classée parmi les plages les plus écologiques au monde, et en 2014 TripAdvisor l'a placée parmi les cinq meilleures plages du monde dans son classement annuel. Le cyclone Debbie a provoqué une érosion importante du littoral en 2017, ce qui a conduit le gouvernement du Queensland à annoncer en 2018 un investissement de 3,9 millions de dollars australiens pour la remise en état des sentiers et des infrastructures de camping.
Le parc national qui entoure Whitehaven a été créé en 1944 et couvre environ 170 km², intégré à la zone du patrimoine mondial de la Grande Barrière de Corail. Pendant l'hiver austral (juin à septembre), les baleines à bosse sont régulièrement observées au large des îles. Chaque année depuis 2009, la plage accueille en novembre la Whitehaven Beach Ocean Swim, une course de natation en eau libre de 2 km.
Pour découvrir une autre plage sans quitter l'archipel, la voisine Catseye Beach, sur Hamilton Island, offre un cadre plus abrité avec des infrastructures hôtelières à proximité — un contraste utile avec Whitehaven, qui ne compte aucun commerce sur le sable. Pour situer la zone dans son ensemble, la page de la région des îles Whitsunday est une bonne étape suivante.
Il n'y a pas d'accès routier : on ne peut y arriver qu'en bateau, en hydravion ou en hélicoptère, généralement depuis Airlie Beach ou Hamilton Island.
Oui, dans la zone de camping de Whitehaven Beach, gérée par le Queensland Parks and Wildlife Service. Un permis payant doit être réservé à l'avance ; le site propose des toilettes et des tables de pique-nique, mais ni douches ni commerces.
Parce qu'il est composé d'environ 98% de silice pure, un minéral qui retient beaucoup moins la chaleur que le sable ordinaire.
Le sentier part de Tongue Bay, au nord de la plage principale : 1,3 km aller-retour, environ 40 minutes, difficulté modérée, avec deux belvédères au sommet.
Moyennes mensuelles réelles de la température historique de l'eau.